Genom att öka förmågorna hos Hubble med ett gravitationslinseteleskop från naturen har astronomer kunnat kika tillbaka till de tidigaste tiderna i universum; att se en galax bara 700 miljoner år efter Big Bang.
Den nybildande galaxen (väl, den bildades nyligen för 13 miljarder år sedan) kallas A1689-zD1 och verkar genomgå rasande nivåer av stjärnbildning. Bara några hundra miljoner år före detta var universum under de mörka tidsåldrarna, då universumets väte kyldes och bildade tjocka vätmoln. Detta väte fungerade som en dimma och döljer överallt.
Trots att det är oerhört kraftfullt, var Hubble rymdteleskopet inte tillräckligt starkt för att avbilda galaxen. Det tog ytterligare tyngdkraften i det närliggande Abel 1689-klustret för att fungera som en naturlig lins och förstora ljuset från A1689-zD1. Med denna teknik kunde astronomer öka dess ljusstyrka med en faktor 10.
Förhoppningen är att denna galax kommer att ge astronomer värdefull insikt om de bildande åren av galaxfödelse och evolution. En av dessa frågor är: vad slutade de mörka åldrarna?
"Denna galax är förmodligen en av de många galaxerna som hjälpte till att avsluta de mörka åldrarna," sade astronomen Larry Bradley från Johns Hopkins University i Baltimore, Md., Och ledare för studien. ”Astronomer är ganska säkra på att högenergiobjekt som kvasar inte gav tillräckligt med energi för att få slut på universums mörka åldrar. Men många unga stjärnbildande galaxer kan ha producerat tillräckligt med energi för att avsluta den. ”
Studierna visar att denna galax troligen är ett bra exempel på hur de flesta galaxer såg ut i det tidiga universum. Det är bara en bråkdel av mjölkvägens massa, men den har höga stjärnbildningar. Mycket av denna stjärnbildning sker i mycket små regioner jämfört med storleken på den slutliga galaxen.
Uppenbarligen, med Hubble ansträngande vid sina gränser för att se denna galax alls, kan den inte skapa enskilda stjärnor, bara knutar av de ljusaste. Men framtida teleskop, som James Webb Space Telescope, är idealiskt lämpade för att ta en djupare titt på det. Det skulle också vara ett bra mål för Atacama Large Millimeter Array, som kommer att bli världens starkaste radioteleskop när det är klart 2012.
Originalkälla: Hubble News Release
