1930 observerades Pluto för första gången. Denna måne skulle bli känd som Charon, och den skulle vara den första av många upptäckter som gjorts inom Plutos system.
I själva verket, under det senaste decenniet, har ytterligare fyra satelliter upptäckts i Pluto omloppsbana. Av dessa är den yttersta som ska observeras månen nu känd som Hydra.
Upptäckt:
Hydra upptäcktes först i juni 2005 av Hubble Space Telescope: s "Pluto Companion Search Team", med bilder som togs 15 och 18 maj samma år. Då förberedde teamet sig för lanseringen av New Horizons-uppdraget till Pluto, och försökte få så mycket information som de kunde om varje tillägg av Plutonian månar.
I juni upptäcktes Hydra igen. Den här gången observerades det oberoende av två medlemmar i teamet, tillsammans med Nix - en annan liten Plutonian måne. Upptäckterna tillkännagavs den 31 oktober 2005 och fick provisoriskt beteckningarna S / 2005 P 1 och S / 2005 P 2 (för Hydra respektive Nix).
Namn:
Den 21 juni 2006 tilldelades namnet Hydra av IAU (tillsammans med den formella beteckningen Pluto III). Namnet Hydra, som härstammar från den niohuvudiga ormen i grekisk mytologi, valdes av två skäl. Bokstaven H hänvisar till Hubble-teleskopet, som användes för att upptäcka, medan den niohövdade ormen hänvisade till Plutos tjänstgöring som solsystemets nionde planet.
Storlek, massa och omloppsbana:
Även om dess storlek inte har mätt direkt, har beräkningar baserat på dess ljusstyrka visat att Hydras diameter är mellan 40 och 160 kilometer (38 och 104 mi). Liknande mätningar uppskattar att dess massa är i närheten av 4,2 x 1017 kg. På grund av osäkerheten i dessa mätningar är Hydra antingen jämförbar i storlek med antingen huvudmånarna i Saturnus och Neptunus, eller de inre och oregelbundna månarna i Jupiter, Saturnus och Uranus.
Hydra kretsar runt Pluto på ett avstånd av cirka 65 000 km med en mycket låg excentricitet (0,0059) och en kretslopp på cirka 0,24 °. Den går i samma plan som Charon och Nix och har en omloppsperiod på 38,2 dagar.
Sammansättning:
Lite är känt om Hydras sammansättning, och dess densitet och albedo är båda för närvarande okända. Men det tros att om dess diameter är mot den nedre änden av dess uppskattade intervall (40 km), måste den ha en geometrisk albedo som liknar Charons (35%).
Men förutsatt att det är i den högre änden av det området, skulle det troligtvis ha en reflektionsförmåga på cirka 4%, som de mörkaste Kuiper-bälteobjekten. Liksom alla yttre kroppar i det yttre solsystemet och dess värdplanet Pluto, är det möjligt att Hydras sammansättning är differentierad till en stenig kärna och en isig mantel som innehåller kväve och metan i isform.
Vid tidpunkten för upptäckten verkade Hydra vara ljusare än Nix. Observationer gjorda med Hubble-teleskopet 2005–06, som specifikt riktade sig mot de två månarna, bekräftade återigen att Hydra är de ljusare av de två. Hydra verkar vara spektralt neutralt som Charon och Nix (dvs gråaktigt), medan Pluto är rödaktig.
Intressanta fakta:
Hydra, som inte är tillräckligt massiv för att bilda en sfäroid under sin egen tyngdkraft, tros vara avlång i form - detsamma gäller för Plutos Nix-måne. Precis som med resten av Pluto-systemet, avbildades Hydra av NASA: s nya horisont-rymdskepp i februari 2015. När New Horizons utför sitt flyby kl. 07:49:57 EDT, den 14 juli 2015, kommer det att ge de mest detaljerade bilderna av Hydra och Pluto-systemet hittills.
Vi har flera intressanta artiklar om Plutos måne av Hydra. Här är en av de första nya bilderna av Pluto från nya horisonter, och nya horisonter stängs nu tillräckligt för att se Plutos mindre månar.
För mer information om konstellationen Hydra, klicka här. För mer information om New Horizons uppdrag till Hydra, klicka här.
