Människosorten har en lång historia av att titta upp på stjärnorna och se figurer och ansikten. Det finns faktiskt ett ord för att känna igen ansikten i naturliga föremål: pareidolia. Men det måste vara första gången någon känner igen Bart Simpsons ansikte på ett objekt i rymden.
Forskare som studerar jordskred på dvärgplaneten Ceres märkte ett mönster som liknar tecknad karaktär. Forskarna, från Georgia Institute of Technology, studerar massiva jordskred som förekommer på ytan av den iskalla dvärgen. Deras fynd förstärker idén att Ceres har betydande mängder fryst vatten.
I en ny artikel i tidskriften Nature Geoscience undersökte teamet av forskare, ledat av Georgia Tech Assistant Professor och Dawn Science Team Associate Britney Schmidt, ytan på Ceres och letade efter morfologier som liknar jordskred här på jorden.
Forskning visar oss att Ceres troligen har ett underjordiskt skal som är rikt med vatten-is. Det skalet täcks av ett lager silikater. Närmare undersökning av typen och spridningen av jordskred på olika breddegrader ger mer bevis på underytan.
Ceres är ganska stor. Med en diameter på 945 km är det det största föremålet i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Den är tillräckligt stor för att rundas av sin egen tyngdkraft, och den utgör faktiskt ungefär en tredjedel av massan av hela asteroidbältet.
Teamet använde observationer från Dawn Framing Camera för att identifiera tre typer av skred på Ceres yta:
- Typ 1 är stora, rundade funktioner som liknar glaciärfunktioner i jordens arktiska region. Dessa finns mestadels på höga breddegrader på Ceres, som är där mest av isen är.
- Typ 2 är de vanligaste. De är tunnare och längre än typ 1 och ser ut som markbundna lavinavlagringar. De hittas mestadels på mitt breddegrader på Ceres. Forskarna bakom studien tyckte att en av dem såg ut som Bart Simpsons ansikte.
- Typ 3 förekommer mest på låga breddegrader nära Ceres ekvator. Dessa hittas alltid från stora slagkratrar och bildas förmodligen när stötar smälter underytan.
Studiens författare säger att det är viktigt att hitta större skred längre bort från ekvatorn eftersom det är där det mesta av isen är.
"Skridskor täcker mer område i polerna än vid ekvatorn, men de flesta ytprocesser bryr sig i allmänhet inte om latitud", säger Schmidt, en fakultetsmedlem vid School of Earth and Atmospheric Sciences. "Det är en anledning till att vi tror att det är is som påverkar flödesprocesserna. Det finns inget annat bra sätt att förklara varför polerna har stora, tjocka skred; mitten av latitud har en blandning av skivor och tjocka skred; och låga breddegrader har bara några få. ”
Nyckeln till att förstå dessa resultat är det faktum att dessa typer av processer endast har observerats tidigare på Jorden och Mars. Jorden har uppenbarligen vatten och is i överflöd, och Mars har också stora mängder is under ytan. "Det är bara kul att vi ser funktioner på denna lilla planet som påminner oss om de på de stora planeterna, som Jorden och Mars," sa Schmidt. "Det verkar mer och mer som Ceres är vår innersta iskalla värld."
"Dessa skred erbjuder oss möjligheten att förstå vad som händer i de övre kilometerna av Ceres," sade Georgia Tech Ph.D. student Heather Chilton, en författare på papper. "Det är en söt plats mellan information om den övre mätaren eller så som tillhandahålls av GRaND (Gamma Ray and Neutron Detector) och VIR (Synlig och infraröd spektrometer) instrumentdata, och den tiotals kilometer djupa strukturen belyses av kraterstudier."
Det är inte bara förekomsten av dessa jordskred, utan frekvensen av dem, som upprätthåller den isiga mantelidén på Ceres. Studien visade att 20% till 30% av kratrarna på Ceres större än 10 km har någon typ av jordskred. Forskarna säger att övre lager av Ceres kan vara upp till 50 volymprocent is.
