Vanligtvis är den enda gången vi kan se den innersta delen av solens korona när det är en total förmörkelse. Men nu, med AIA (Instrumentet Atmospheric Imaging Assembly) på NASA: s Solar Dynamics Observatory och ett nytt bildbehandlingsprogram, får forskare enastående utsikt över den innersta koronaen 24 timmar om dygnet, 7 dagar i veckan.
"AIA-solbilder, med bättre vyer än HD-kvalitet, visar magnetiska strukturer och dynamik som vi aldrig har sett förut på solen," sade astronomen Steven Cranmer från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Detta är ett helt nytt studieområde som precis börjar."
Solens yttre lager, eller korona, består av lätt, gasformigt ämne och har två delar. Den yttre koronaen är vit med banderoller som sträcker sig miljoner mil från solkanten. Den inre koronaen, som ligger bredvid den röda kromosfären, är ett band av ljusgult.
Detta yttre lager av solens atmosfär är, paradoxalt nog, varmare än solens yta, men så snålt att dess ljus överväldigas av den mycket ljusare solskivan. Korona blir synlig endast när solen är blockerad, vilket händer bara några minuter under en förmörkelse.
Nu, med AIA, "kan vi följa korona hela vägen ner till solens yta," sa Leon Golub från CfA.
Tidigare kunde solastronomer observera koronaen genom att fysiskt blockera solskivan med en kronautomat, ungefär som att hålla handen framför ditt ansikte när du kör in i solnedgången. Emellertid blockerar ett avsnitt också området som omedelbart omger solen och lämnar endast den yttre koronaen synlig.
AIA-instrumentet på SDO gör det möjligt för astronomer att studera koronaen hela vägen ner till solens yta.
Cranmer och CfA-kollega Alec Engell utvecklade ett datorprogram för att behandla AIA-bilderna ovanför solens kant. Dessa bearbetade bilder imiterar blockeringen av solen som inträffar under en total solförmörkelse och avslöjar den mycket dynamiska naturen hos den inre koronaen. De kommer att användas för att studera den initiala utbrottfasen för koronalmassautsprutningar (CME) när de lämnar solen och för att testa teorier om solvindacceleration baserad på magnetisk återanslutning.
De resulterande bilderna belyser de ständigt föränderliga förbindelserna mellan gas som fångas upp av solens magnetfält och gas som flyr ut i interplanetens rymd.
Den här förflutna filmen visar två dagar med solaktivitet observerad av AIA-instrumentet. Både solytan och dynamisk inre korona är tydligt synliga i röntgenstrålar. Varm solplasma strömmar utåt i stora öglor större än jorden innan de kastar tillbaka på solens yta. Några av slingorna expanderar och sträcker sig större och större tills de går sönder och sträcker plasma utåt.
SDO lanserades i februari 2010.
Den här videon ger mer information om AIA-instrumentet:
