Forskare för Cassini-uppdraget kallade deras flyby från Saturns lilla måne Enceladus den 11 augusti för en "skeet shoot", delvis för att hedra de nuvarande olympiska spelen som pågår, men främst för att rymdskeppet skulle försöka skjuta snabbt på månen med dess uppsättning kameror och vetenskapliga instrument. När bilderna börjar strömma tillbaka är forskarna definitivt glada över vad de ser.
"Vilken bländande framgång!" sa Carolyn Porco, Cassini Imaging Team Leader. "Det verkar inte ens vara utstryk." Forskare jämförde Cassinis snabba flyby av Enceladus med att försöka fånga en skarp, oskyddad bild av en vägskylt omkring en mil bort med en 2 000 mm teleobjektiv som höll ut fönstret på en bil som rör sig 50 km / h. Bildteamet kämpar fortfarande över bilderna för att se om de lyckades med att "skjuta" sitt mål: de aktiva ventilationsregionerna på tigerremsliknande funktioner på månens södra pol som skapar gejsrarna på Enceladus. Men de otroligt tydliga bilderna visar en spruten yta besatt av stenblock och vad Porco sade kan vara isblock.
Cassini flög över Enceladus yta med en enorm hastighet; cirka 18 km / sek (cirka 40 000 km / h), vilket gör det att ta tydliga bilder mycket svårt. Bildteamet utvecklade en teknik för att vrida rymdskeppet medan han tagit bilder i snabb följd, skjuter på sju, mycket prioriterade ytmål. Sviten med bilder varierade i upplösning från 8 till 28 meter / pixel, med exponeringstider som var tillräckligt långa för att se ytan i skymningen nära terminatorn men ändå kort nog för att undvika smet.
Tigerstriperna, officiellt kallad sulci, har identifierats av bildkamerorna på tidigare flygbollar av Enceladus som källorna till jetflygen, och också som de "heta fläckarna" eller varmare områden på månen identifierade av Cassini's Composite Infrared Spectrograph.
Porco sa att teamet fortfarande har mycket arbete att göra för att dechiffrera all information i bilder och data från de andra instrumenten. ”I detta noggranna arbete fortsätter vi, steg för steg, att lägga fram de saker som har det största löfte om förståelse, den största betydelsen för att sammanställa historien om kropparna i vårt solsystem, vår jord och faktiskt oss själva, ”skrev hon i sin blogg.
Vi kommer att tillhandahålla ytterligare uppdateringar av flybybilderna när information blir tillgänglig.
Källor: Cassinis webbplats, NASA-bloggar, CICLOPS flyby-förhandsvisning
