Saturnus måne Pan gör krusningar i ringarna när det kretsar runt planeten. Bildkredit: NASA / JPL / SSI. Klicka för att förstora.
Saturnus månpanna ses här i kretslopp inom Encke Gap i Saturns A-ring i två olika bearbetade versioner av samma Cassini-bild. Den lilla månen är ansvarig för att rensa och bibehålla detta gap, uppkallad efter Johann Franz Encke, som upptäckte det 1837. Pan är 20 kilometer (12 miles) över.
Den övre bilden visar två av de svaga, dammiga ringlets som upptar klyftan tillsammans med Pan. En av ringlets upptar nästan samma bana som Pan, medan den andra är närmare gapets innerkant. Inte bara varierar ringlets i ljusstyrka, utan de verkar också röra sig in och ut längs sin längd, vilket resulterar i märkbara "kinks", som liknar utseendet som de som observerats i F-ringen (se PIA06585). En möjlig förklaring till ringlets komplexa struktur är att Pan kanske inte är den enda månskalan i detta gap.
Pan ansvarar för att skapa ränder, kallade 'vaknar', i ringmaterialet på vardera sidan om det. Eftersom ringpartiklar närmare Saturnus än Pan rör sig snabbare i sina banor, passerar dessa partiklar månen och får en gravitationskick från Pan som de gör. Denna kick får vågor att utvecklas i gapet där partiklarna nyligen har interagerat med Pan (se PIA06099), och även genom hela ringen, som sträcker sig hundratals kilometer in i ringarna. Dessa vågor korsar nedströms för att skapa vaken, platser där ringmaterial har samlats på ett ordnat sätt tack vare Pans gravitationskick.
I den nedre bilden kan man lätt se de ljusa ränderna eller vaknarna som rör sig diagonalt bort från springans kanter. Partiklarna nära den inre gapskanten har nyligen interagerat med Pan och har precis passerat månen. På grund av detta är störningarna orsakade av Pan på den inre gapskanten framför månen. Det motsatta är sant i ytterkanten: partiklarna har just tagits av Pan och lämnat vaken bakom det.
Denna bild togs i synligt ljus med rymdfarkosten Cassini smala vinkel kamera den 18 maj 2005, på ett avstånd av cirka 1,6 miljoner kilometer från Pan och vid en Sun-Pan-rymdskepp, eller fas, vinkel av 44 grader. Bildskalan är 9 kilometer per pixel.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, C. Cassini-banan och dess två kameror ombord designades, utvecklades och monterades på JPL. Bildteamet är baserat på Space Science Institute, Boulder, Colo.
För mer information om Cassini-Huygens uppdrag besök http://saturn.jpl.nasa.gov. För ytterligare bilder besöker Cassini-bildteamets hemsida http://ciclops.org.
Originalkälla: NASA / JPL / SSI News Release
