CAPE CANAVERAL, Fla - Ett NewSpace-företag baserat från New Port Richey i Florida arbetar för att ge suborbital tillgång till utrymme för företag med vetenskaplig nyttolast. Detta skulle göra det möjligt för utbildnings- och vetenskapliga institutioner över hela landet att genomföra experiment som normalt skulle vara opraktiska.
"Om Star Lab visar sig vara livskraftigt, som vi känner att det kommer, kan detta öppna dörren för många vetenskapliga institutioner som bedriver sin forskning genom att använda Star Lab-fordonet," säger Mark Homnick, VD för 4Frontiers Corporation.
4Frontiers arbetar för att lansera deras Star Lab-klingande raketfordon i underutrymmet via en F-104 Starfighter som är en del av Starfighters demoteam baserat från Kennedy Space Center. 4Frontiers hoppas kunna lansera en prototyp i början av nästa år med kommersiella flygningar för att följa ungefär sex månader senare.
Torsdagen den 27 oktober började Star Lab det första testet när det monterades på en F-104 Starfighter och flygplanet genomförde sedan flera snabbtaxikörningar upp och ner NASA: s Shuttle Landing Facility (SLF) med Star Lab-fordonet fästat till en av dess pyloner. På den sista av dessa snabba taxibilar distribuerade jetflygplanet sin drogue chute. Dessa manövrer genomfördes för att samla in data för att testa Star Lab-fordonets svar.
Star Lab suborbitalfordonet är en luftlanserad klingande raket, som är utformad för att kunna återanvändas och kan nå en maximal höjd på cirka 120 km.
Star Lab-fordonet med vetenskaplig nyttolast lanseras från den värdefulla F-104 Starfighter-jet. När Star Lab nyttolasten når sin förutbestämda höjd kommer den att falla ner med fallskärm i Atlanten utanför Floridas kust. Star Lab kan transportera upp till 13 nyttolast per flygning.
Alla dessa nyttolaster har tillgång till den yttre rymdmiljön. En nyttolast på varje uppdrag kommer att kunna distribueras med hjälp av en utskjutbar nosekon på Star Lab-fordonet. 4Frontiers Corporation kommer att hantera integrering av nyttolasten i fordonet. Efter att hantverket har stänkats kommer privata återhämtningsteam att samla in och returnera det till 4Frontiers. I sin tur kommer nyttolasten att laddas och Star Lab-fordonet kommer sedan att bearbetas för sitt nästa uppdrag.
”Idag presenterades 4Frontiers och Starfighters med stöd av Florida Space Grant Consortium för allmänheten för första gången Star Lab suborbitalprojekt. Star Lab är ett luftlanserat återanvändbart ljudfordon, byggt med COTS (Commercial Off The Shelf) -teknologi och kan nå höjder på upp till 120 km, säger 4Frontiers affärsutvecklingschef Panayot Slavov. "Med sin mycket rimliga prisstruktur, täta flygplan och många utbildningsmöjligheter och forskningsmöjligheter kommer fordonet och projektet att bli den suborbitala forskningsplattformen för alla som är intresserade av att experimentera och lära sig om suborbital rymd."
Projektet skapades genom ett samarbetsavtal mellan 4Frontiers Corporation, Starfighters Aerospace, Embry-Riddle Aeronautical University och University of Central Florida med finansiering från NASA Florida Space Grant Consortium.
