Forskare säger att en närbildsblick i sällsynta meteoritfragment från Mars visar bevis på att påverkan skapade strömmande vatten nära ytan på Röda planeten. När vi tittar på fem olika meteoritprover, inklusive vad som tros vara en av de allra första Martian-meteoriterna som någonsin hittats på jorden, visar vener till följd av påverkan och serpentinmineralisering, som är förknippad med produktionen av metan.
Doktorand Hitesh Changela och Dr. John Bridges från University of Leicester använde elektronmikroskop för att studera strukturen och sammansättningen av fem nyklite meteoriter, inklusive en som hittades 1911 i El-Nakhla i Egypten (meteoriterna kallades efter platsen i som de hittades). Meteoriterna hade inrymts i Natural History Museum, London, och forskarna skivade minuters klippskivor från proverna, cirka 0,1 mikron tjocka.
Genom att jämföra de fem meteoriterna visade de närvaron av vener som skapats under en påverkan på Mars. Changela och Bridges antyder att denna påverkan var förknippad med en slagkrater med en diameter på 1-10 km och att begravd is smältes under denna påverkan, vilket skapade flödande vatten som sedan deponerade lera, serpentinmineraler, karbonat och en gelavlagring i venerna.
Forskarna säger att deras fynd binder in sig i de senaste vattenrelaterade geologiska upptäckterna av lera och karbonat på ytan av Mars gjord av NASA och ESA som kretsar kring rymdskepp och Mars Exploration-rovers.
"Vi börjar nu bygga en realistisk modell för hur vatten avsatte mineraler som bildats på Mars," sade Bridges, "som visar att slagvärme var en viktig process. De begränsningar som vi fastställer när det gäller temperatur, pH och varaktighet för den hydrotermiska åtgärden hjälper oss att bättre förstå utvecklingen av Marsytan. Detta är direkt kopplat till de aktuella aktiviteterna för val av landningsplats för Mars-rovers och Mars Sample Return. Med modeller som denna kommer vi bättre att förstå de områden där vi tror att vatten en gång fanns på Mars. ”
Eftersom serpentinmineralisering är förknippad med produktionen av metan, säger forskarna att ytterligare forskning om meteoriterna kan hjälpa till att visa hur metan producerades. Ett uppdrag till Mars 2016, Trace Gas Orbiter, kommer att hjälpa till att söka efter och förstå ursprunget till vilken metan som helst - en potentiell biomarkör - i Mars atmosfär.
Resultat från forskningen har publicerats i Meteoritics and Planetary Science (december 2010-nummer, vol 45).
Souce: University of Leicester
