SpaceX släppte idag video från Falcon 9 första stegets flyback och landningsvideo från lanseringen av sex ORBCOMM-avancerade telekommunikationssatelliter den 14 juli. Detta var ett test på återanvändbarheten av Falcon 9: s första etapp och dess flyback och landningssystem. Det plaskade ner i Atlanten, och SpaceX kallade det för en "mjuk" landning, även om booster inte överlevde stänk. SpaceX-vd Elon Musk tweetade den 14 juli att raketboosteråterföring, landningsförbränning och benutläggning fungerade bra, men skrovet i det första steget "förlorade integriteten direkt efter splashdown (alias kaboom)." Senare rapporterade han att detaljerad granskning av rakettelemetri visade att boosteren tog en "kroppsslam, kanske från en egengenererad våg."
SpaceX sade idag testet i förra veckan "bekräftar att Falcon 9-booster kan konsekvent återgå från rymden med hypersonisk hastighet, starta om huvudmotorer två gånger, sprida landningsben och röra ner nästan nollhastighet."
Denna video är av mycket högre kvalitet än videon från det första mjuka landningstestet i havet, tillbaka i april i år efter lanseringen av CRS-3-uppdraget för Dragon-rymdskeppet till den internationella rymdstationen.
Även om boostern inte har kunnat återvinnas från något test (april-testet såg för grovt hav för att få booster) sa SpaceX att de fick all nödvändig data ”för att uppnå en framgångsrik landning på en framtida flygning. Framöver vidtar vi åtgärder för att minimera uppbyggnaden av is och fläckar på kamerahuset för att samla förbättrad video om framtida lanseringar.
Booster som tippar över är den nominella proceduren (i vatten), men boosteren rörde sig ner i ett vertikalt läge; Dessutom, som sett i videon, distribuerades landningsbenen perfekt, och flyback-boostrarna presterade felfritt.
"Just nu är vi mycket säkra på att vi kan landa framgångsrikt på en flytande lanseringsplatta eller tillbaka på lanseringsplatsen och refly raket utan nödvändig renovering," sa SpaceX i dagens pressmeddelande. ”Våra nästa parlanseringar är dock för geostationära satellituppdrag med mycket hög hastighet, som inte tillåter tillräckligt med drivmedel för landning. På längre sikt kommer sådana uppdrag att flyga på Falcon Heavy, men fram till dess kommer Falcon 9 att behöva flyga i förbrukningsläge. ”
Nästa försök till vår nästa vattenlandning kommer att vara på Falcon 9: s trettonde flygning, en lansering till ISS för det fjärde uppdraget, men de indikerade att testet skulle ha en "låg sannolikhet för framgång." Den flygningen är för närvarande planerad till tidigast den 12 september 2014. Nästa stora utmaning kommer i flyg 14 (ytterligare en ORBCOMM-satellitutsättning) och 15 (turkmensk satellit), där booster kommer att försöka landa på en fast yta. Dessa flygningar är för närvarande planerade till NET oktober och november 2014.
