Starhoppers största språng var också det sista.
SpaceXs första prototyp för sin Mars-koloniserande Starship-fordon fick sin sista testflyg idag (27 augusti) och steg flera hundra meter från marken vid företagets anläggning i den lilla södra Texas staden Boca Chica.
Starhopper lyftes strax efter kl. EDT (2200 GMT; 17:00 lokal Texas-tid), nådde en svävhöjd och flög sedan åt sidan för att röra staden vid en separat närliggande landningsplatta. Hela flygningen varade bara i 57 sekunder.
"Grattis SpaceX team !!" SpaceX-vd Elon Musk skrev på Twitter strax efter flygningen.
Bild 1 av 7
Bild 2 av 7
Bild 3 av 7
Bild 4 av 7
Bild 5 av 7
Bild 6 av 7
Bild 7 av 7
Taket för dagens flyg var 150 meter (cirka 500 fot), SpaceX grundare och VD Elon Musk sa via Twitter Denna vecka. Denna gräns infördes av den amerikanska federala luftfartsadministrationen, som beviljar licenser för lanseringar och testflygningar.
Så dagens språng var ganska lite högre än Starhoppers tre tidigare förslag från terra firma. De två första, som genomfördes i början av april, producerade knappt någon skillnad mellan hantverket och marken. Starhopper var bundna för säkerhets skull båda gångerna. Prototypen var först släpps ut den 25 juli; fordonet steg upp till 20 meter upp till Texas himlen.
Dagens flyg planerades ursprungligen i går (26 augusti). Men det försöket var avbröts strax före lyft, troligtvis på grund av ett problem med tändaren på Starhoppers Raptor-motor, sade Musk. Du kan titta på SpaceX: s fullständiga 30-minutersreplay på webben nedan.
Starhopper drivs av en enda Raptor, nästa generations motor som SpaceX utvecklar för användning på Starship och dess jätte raketpartner, Super Heavy. 100-passagerarstjärnan kommer att ha sex Raptors och Super Heavy kommer att spela 35, med plats för ytterligare två på raketten, har Musk sagt.
Dessa nummer kan dock ändras. Milliardärföretagaren har lovat att ge en Starship designuppdatering strax efter Starhoppers sista flygning.
Starhopper överlämnar nu testfickens tyglar till två orbitala prototyper, som SpaceX kallar Starship Mk1 och Mk2. Företaget bygger Mk1 i Boca Chica och Mk2 vid Floridas rymdkust, och resonerar att lite konkurrens inom företaget kommer att förbättra den slutgiltiga Starship-designen.
Både Mk1 och Mk2 kommer att drivas av minst tre Raptors, har Musk sagt. Testlanseringarna av dessa prototyper kommer att bana väg för operativa Starship-flygningar, som kan börja redan 2021.
De första kommersiella lyftstopparna kommer förmodligen att loft kommunikationssatelliter. Men den första passagerarresan kunde följas kort därefter; Den japanska miljardären Yusaku Maezawa har bokat en Starship-flygning runt månen, med ett mållanseringsdatum 2023.
Marsuppdragen kommer att vara nästa, om allt går enligt plan. Det är verkligen SpaceX: s ultimata mål; Musk har upprepade gånger sagt att han grundade företaget redan 2002 främst för att hjälpa mänskligheten att kolonisera den röda planeten och bli en multiplanetart.
Starhoppers flygdagar kan vara klar, men den knubbiga prototypen kommer att omarbetas snarare än att läggas ut på bete.
"Ja, sista flygning för Hopper. Om allt går bra blir det ett vertikalt teststativ för Raptor," Musk sa via Twitter på lördag.
- SpaceXs Starship och Super Heavy Mars Rocket in Pictures
- Se utvecklingen av SpaceXs raketer i bilder
- SpaceXs Raptor Engine träffar effektnivån för Starship-lanseringar
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
