Nästan varje amatörastronom har sett det spöklika glödet av galaktiska paret, Messier 81 och Messier 82. Vi vet att paret har interagerat och den enorma spiralen har intagit stjärnor från sin följeslagare - men idag vet vi mycket mer ...
Enligt dagens pressmeddelande från American Astronomical Society, när paret svepte av varandra, utlöste gravitationsinteraktioner nya utbrott av stjärnbildningar. I fallet med Messier 82, även känd som Cigar Galaxy, har mötet troligen utlöst en enorm våg av ny stjärnfödelse i dess kärna. Intensiv strålning från nyfödda massiva stjärnor blåser stora mängder gas och rökigt damm ur galaxen, sett i WISE-bilden i gula nyanser. Cigar Galaxy är avbildad ovanför Messier 81. "Det som är unikt med WISE-synen på denna duo är att vi kan se båda galaxerna i ett skott, och vi kan verkligen se deras skillnader," sa Ned Wright från UCLA, den viktigaste utredaren av WISE . "Eftersom Cigar Galaxy är full av stjärnbildningar, är den riktigt ljus i den infraröda och ser dramatiskt annorlunda ut än sin mindre aktiva följeslagare."
WISE-uppdraget slutförde sitt huvudmål att kartlägga himlen i infrarött ljus i oktober 2010 och täckte det en och en halv gånger innan dess frusna kylvätska slutade som planerat. Under den tiden knäppte den bilder av hundratals miljoner objekt, vars första grupp kommer att släppas till astronominsamhället i april 2011. WISE fortsätter sin skanning av himlen utan kylvätska med två av sina fyra infraröda kanaler - de två kanaler med kortare våglängd som inte påverkas av de varmare temperaturerna. Uppdragets pågående undersökning fokuserar nu främst på asteroider och kometer. Eftersom WISE har avbildat hela himlen, utmärker den sig för att producera stora mosaiker som den här nya bilden av Messier 81 och Messier 82, som täcker en lapp med himmel motsvarande tre-tre-tre månar, eller 1,5 med 1,5 grader.
Det är troligt att dessa partnergalaxer kommer att fortsätta dansa runt varandra och så småningom smälta samman till en enda enhet. De är båda spiralgalaxier, men Messier 82 ses från ett kantperspektiv och uppträder således i synligt ljus som en tunn, cigarrliknande bar. (För mig har det alltid såg ut som ett barns smutsiga draksträng som är lindad runt en pinne, va?) Med betraktning i infrarött ljus är Messier 82 den ljusaste galaxen på himlen. Det är vad forskarna hänvisar till som en starburst-galax eftersom den tappar ut ett stort antal nya stjärnor. "WISE-bilden visar verkligen hur spektakulär Messier 82 lyser i den infraröda, även om den är relativt grov i både storlek och massa jämfört med sin storebror, Messier 81," säger Tom Jarrett, en medlem av WISE-teamet vid California Institute of Teknik i Pasadena.
I denna WISE-vy har infrarött ljus färgkodats så att vi kan se det med våra ögon. De kortaste våglängderna (3,4 och 3,6 mikron) visas i blått och blågrönt eller cyan, och de längre våglängderna (12 och 22 mikron) är gröna och röda. Messier 82 visas i gula nyanser eftersom dess damm kokong avger längre våglängder av ljus (den gula är ett resultat av att kombinera grönt och rött). Detta damm är främst tillverkat av polycykliska aromatiska kolväten, som finns på jorden som sot.
Messier 81, även känd som Bodes Galaxy, visas blå i den infraröda bilden eftersom den inte är lika dammig. Det blå ljuset kommer från stjärnor i galaxen. Knutar av gula sedda som prickar spiralarmarna är dammiga områden av den senaste stjärnbildningen, troligen utlösta av galaxens möte med sin rodna partner. "Det är slående hur samma händelse stimulerade en klassisk spiralgalax i Messier 81 och ett rasande starburst i Messier 82," sa WISE-projektforskaren Peter Eisenhardt från NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. "WISE hittar de mest extrema starbursts över hela himlen, ut till avstånd över tusen gånger större än Messier 82. ”
Nästa gång du tittar på M81 och M82, kanske du ser dem i ett nytt ljus?
Originalkälla: American Astronomical Society Pressmeddelande - WISE Image Credit: NASA
.
