Nästa säsong av hit-TV-serien "The Walking Dead" kan innehålla "zombie" -möss nu när forskarna vet hur man sätter på gnagarnas rovdödande instinkt.
I en ny studie om mössens hjärnkretsar isolerade forskare neuroner som antyder djuren för att bedriva rov. Forskarna isolerade också en uppsättning neuroner som triggar mössen att bita och döda. Med hjälp av optogenetik, ett sätt att isolera och konstruera neuroner för att avfyra när de stimuleras, fick forskarna mössen att ta på sig dessa zombie-liknande egenskaper.
I studien skulle mössen jaga och bita nästan vad som helst, allt från syrsor till flaskhattar, när de stimuleras av en laser i buren, sa huvudutredaren Ivan de Araujo, lektor i psykiatri vid Yale University School of Medicine. Mössen attackerade dock inte varandra.
"Vi skulle sätta på lasern, och de hoppade på ett föremål, höll den med sina tassar och biter intensivt som om de försökte fånga och döda den," sade de Araujo i ett uttalande.
Laserstimuleringen eliminerade också djuren naturliga preferenser för ätliga framför icke-ätliga föremål, säger forskarna.
Rovviltjakt är vanligt för de flesta käftade ryggradsdjur, men hur hjärnan kontrollerar beteendet var i stort sett okänt. Eftersom rovdjur förmågor skulle ha spelat en roll i hjärnans utveckling, en primordial väg i mushjärnan måste ansluta till bita, sa de Araujo.
Medan forskarna fann att hungriga möss skulle förfölja byten mer aggressivt, kunde forskarna isolera vissa nervceller som skulle få musen att bara jaga och inte gå in för att döda. Genom att specifikt skada varje typ av neuron fann forskarna också att när de skadade de bitande och dödande neuronerna skulle djuren bedriva men inte döda. I själva verket hade möss med skador konsekvent en avfettad käftbitande kraft, upp till 50 procent svagare än möss utan skador.
Forskarna sa att de nästa kommer att utforska hur de två neuronuppsättningarna (jakten och döden), samordnas.
"Vi har nu ett grepp om deras anatomiska identiteter, så vi hoppas att vi kan manipulera dem ännu mer exakt i framtiden," sa de Araujo.
