Kosmisk strålning, verkar det, kan vara en välsignelse och en förbannelse. De har funnit att även om strålning är dödlig kan den också orsaka kemiska förändringar som utgör grunden för biologiska strukturer.
CRaTER designades för att mäta och karakterisera strålning på månen. Den använder plast- och kiseldetektorer som efterliknar mänskligt kött för att ge forskare en uppfattning om hur skadligt miljön är för människor; strålningen i detta fall kommer från både galaktiska kosmiska strålar och solenergiska partiklar. Båda dessa typer av strålning utgör ett känt hot för astronauter och robotrymdfarkoster.
NASA: s LRO har lyckats samla anmärkningsvärt bra data. De senaste mätningarna gjordes under en lugn solperiod. Den lägre effekten, trycket, fluktuationer och magnetiska fluktuationer hos solvinden innebär mindre avbrott. De galaktiska kosmiska strålarna och solenergipartiklarna har kunnat interagera lättare med detektorer. Eftersom instrumenten kretsar kring månen finns det inte ens en atmosfär närvarande för att skydda dessa strålar och partiklar.
Detta är en unik händelse som har gett forskare med tillräcklig information för att validera sina modeller för kosmisk strålning. "Nu kan vi ... projicera GCR-doser från den nuvarande perioden tillbaka genom tiden då olika interplanetära förhållanden rådde," säger Nathan Schwadron, docent i fysik vid UNH: s rymdvetenskapscentrum inom Institute for the Study of Earth, Oceans and Space . Dessa typer av projektioner ger en tydligare bild av effekterna av kosmiska strålar på luftlösa kroppar under hela solsystemets historia.
Dessa nya, mer exakta modeller kan också effektivt förutsäga strålningsrisker som skapas av kosmiska strålar och solpartiklar. Schwadron säger att dessa "validerade modeller kommer att kunna svara på frågan om hur farlig rymdmiljön är och kan vara under dessa händelser med hög energi." Att kunna förutse händelser och miljöer med hög strålning kommer att krävas för varje bemannad rymdutforskning som planeras att gå längre än låg jordbana.
Men CRaTERs senaste upptäckt avslöjade något annat intressant: kosmisk strålning har en annan viktig effekt på kropparna den träffar. Medan den är dödlig för människor och skadar robotar, bestrålar kosmisk strålning vatten och is för att orsaka kemiska förändringar. Processen frigör syreatomer från vattenisen, som sedan är fria att binda med kol för att bilda stora molekyler som är "prebiotiska" organiska molekyler. Strålningsprocessen får också månjord, regolit, att mörkna över tiden. Detta är viktigt för att förstå månens geologiska historia.
Uppgifterna som registrerats i strålningsmiljöer stöder de nuvarande modellerna av jord-mån-mars interplanetära rymden. Hela uppsatsen, med titeln ”Lunar Radiation Environment and Space Weathering from the Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation (CRaTER),” skrevs av Schwadron och chef för EOS och huvudforskare för CRaTER-instrumentet Harlan Spence och publiceras online i American Geophysical Union's Journal of Geophysical Research.
Källa: University of New Hampshire
