Hur är det att få kontakt med ett 36 år gammalt sovande rymdskepp?
"Den intellektuella sidan av dig går systematiskt igenom alla procedurer, men du verkligen slutar göra en glad dans när det faktiskt fungerar," sa Keith Cowing till Space Magazine. Cowing, främst från NASA Watch.com, och affärsmannen Dennis Wingo leder en grupp frivilliga ingenjörer som försöker starta om International Sun-Earth Explorer (ISEE-3) efter det har rest 25 miljarder kilometer runt solsystemet de senaste 30 åren.
Dess första uppdrag som lanserades 1978 för att studera jordens magnetosfär, och rymdskeppet senare återupprepades för att studera två kometer. Nu, på sin sista del av en 30-årig resa och på väg tillbaka till jordens närhet, har crowdfunding-ansträngningen ISEE-3 Reboot arbetat för att återaktivera det vilande rymdskeppet sedan NASA inte kunde ge några medel för att göra det .
Mer information: Ingen återgång, NASA ISEE-3 Rymdfarkoster återvänder till jorden efter en 36-årig resa
Teamet väckte rymdskeppet genom att kommunicera från Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico med hjälp av en donerad sändare. Medan de flesta av teamet har varit i Puerto Rico, är Cowing tillbaka hemma i USA och bemannar den våg av medieuppmärksamhet som detta ovanliga uppdrag har gett.
@ ISEE3Reboot More # ISEE3 bilder efter första kontakten, inkl. Dana & Phil från AO. @_jmalsbury långt ifrån (& @bistromath) pic.twitter.com/j3XxVcckqy
- Balint Seeber (@spenchdotnet) 2 juni 2014
De på Arecibo går nu metodiskt igenom alla system och tar reda på vad rymdskeppet kan och inte kan göra.
"Vi bestämde att rotationsfrekvensen för rymdskepp är något under vad den borde vara", sa Cowing, "men poängen där är att vi nu förstår den telemetri som vi får och dess återkommande kristallklara."
För er tekniska sinnade människor bestämde teamet att rymdskeppet snurrar vid 19,16 varv / minut. ”Uppgiftsspecifikationen är 19,75 +/- 0,2 rpm. Vi har också lärt oss att rymdskeppets inställning i förhållande till ekliptiken är 90,71 grader - specifikationen är 90 +/- 1,5 grader. Dessutom får vi nu information från rymdskeppets magnetometer, ”skrev Cowing i en uppdatering på webbplatsen.
Nästa uppgift kommer att titta på framdrivningssystemet och se till att de faktiskt kan avfyra motorerna för en banajusteringsmanöver (TCM), för närvarande riktad för den 17 juni.
En sak som denna TCM kommer att göra är att se till att rymdskeppet inte träffar månen. Inledande interaktioner med ISEE-3 från Arecibo visade att rymdskeppet inte var där JPL-efemern förutspådde att det skulle bli.
"Det är lite besvärligt eftersom om du tittar på felstängerna kan det träffa månen, eller till och med jorden, vilket inte är bra," sa Cowing och tillade att de sedan dess har kunnat förfina banan och fann att efemern var inte så mycket som man först trodde, och så en sådan inverkan är ganska osannolik.
"Det har emellertid inte uteslutits helt, eftersom NASA skulle säga att det inte är en chans som inte är noll," sa Cowing. ”Det faktum att det inte var där det skulle vara visar att det var förändringar i dess position. Men förutsatt att vi kan avfyra motorerna när vi vill, borde det inte vara ett problem. Som det står nu, om vi inte gjorde någonting, är chansen att den slår månen inte noll. Men det är inte så troligt. "
Men det faktum att rymdskeppets förutsedda läge bara är mindre än 30 000 km är faktiskt ganska fantastiskt.
Dennis Wingo skrev detta på lagets webbplats:
Tänk på detta, rymdskeppet har slutfört nästan 27 banor av solen sedan den senaste banmanövren. Det är 24,87 miljarder kilometer. De är på kurs med mindre än 30 000 km. Jag kan inte ens komma med en analogi till hur darn bra det är !! Det är nästan 1 del i tio miljoner noggrannhet! Vi måste bekräfta detta med ett DSN-intervall, men om detta rymmer är bränslet som behövs för att åstadkomma banförändringen endast cirka 5,8 meter / sek, eller mindre än 10% av vad vi trodde förra veckan!
Vi står verkligen på axlarna av stenögda missilmänjättar.
1982 utvecklade NASA-ingenjörer vid Goddard Space Flight Center, under ledning av Robert Farquhar de manövrer som behövs för att skicka rymdskeppet ISEE-3 från Earth-Moon-systemet. Den döptes till International Cometary Explorer (ICE) för att rendezvous med två kometer - Giacobini-Zinner 1985 och Comet Halley 1986.
"Bob Farquhar och hans team gjorde det ursprungligen med pennor på kuvertens baksida," sa Cowing, "så det är ganska fantastiskt. Och vi är verkligen nöjda med banan eftersom vi behöver mindre bränsle - vi har 150 meter per sekund bränsle tillgängligt och vi behöver bara cirka 6 meter per sekund manövrering, så det kommer att ge oss mycket marginal att göra de andra sakerna när det gäller den sista bana, så vi är nöjda med det. Men vi måste avfyra motorerna först innan vi klappar oss på baksidan. ”
Och det är där den största utmaningen för denna amatörsträning ligger.
"Den största utmaningen kommer att få motorerna att skjuta," sa Cowing. "Partiet är över om vi inte kan få det att göra det. Resten kommer att vara sås. Så det är det vi fokuserar på nu. "
Efter TCM den 17 juni är nästa stora datum den 10 augusti, då teamet kommer att försöka sätta rymdskeppet i jorden omloppsbana och sedan återuppta sitt ursprungliga uppdrag som började 1978 - allt möjliggjort av frivilliga och crowdfunding.
Vi kommer att hålla dig uppdaterad om denna ansträngning, men följ ISEE-3 Reboot Twitter-flödet, som uppdateras ofta och omedelbart efter att allt händer med rymdskeppet. För mer detaljerade uppdateringar, kolla in SpaceCollege-webbplatsen.
