Mänskligheten har smulat ner munfull mjölk och andra mejeriprodukter från djur, såsom får, getter och kor, i minst 9 000 år, antyder en ny studie.
Forskare gjorde upptäckten efter att ha analyserat och daterat mer än 500 förhistoriska keramikfartyg upptäckt i norra Medelhavsområdet, som inkluderar de moderna länderna i Spanien, Frankrike, Italien, Grekland och Turkiet. Under varje undersökning letade de efter rester av mjölk, vilket indikerade att människor hade använt animaliska mejeriprodukter.
Forskarna undersökte också keramiska krukor för rester från animaliskt fett och andra bevis, såsom skelettrester, som skulle föreslå neolitiska människor som slaktade husdjur för kött; de undersökte dessa beniga rester från 82 platser runt Medelhavet från sjunde till femte årtusendet B.C.
Information om forntida mjölkbruk och köttproduktion kan hjälpa forskare att förstå vilka faktorer som drev tämjningen av tuggtuggdjur, säger forskarna.
Dairy Queen
Mjölkning var populärt i vissa, men inte alla, norra Medelhavsområden, fann forskarna.
De östra och västra delarna av norra Medelhavet, inklusive delar av det moderna Spanien, Frankrike och Turkiet, brukade vanligt mejeri, men norra Grekland gjorde det inte, sade de. Snarare, "lipider från krukor och djurbenen berättar samma historia: Köttproduktion var huvudaktiviteten, inte mejeri," sade de.
Den nya analysen stöder teamets tidigare arbete som visar "att mjölkanvändningen var mycket regionaliserad i Nära öst under sjunde årtusendet f.Kr.", säger forskarna Mélanie Roffet-Salque och Richard Evershed, kemister vid University of Bristol i Storbritannien, sade i ett påstående. "Denna nya tvärvetenskapliga undersökning understryker ytterligare förekomsten av mångfaldig användning av animaliska produkter i norra Medelhavets neolitiska."
Det varierande landskapet i norra Medelhavet påverkade sannolikt vilken typ av djur det neolitiska folket tämnade, tilllade forskarna.
"Till exempel är robusta terrängen mer lämpade för får och getter, och öppna välvattna landskap är bättre lämpade för nötkreatur", säger studieforskarna Rosalind Gillis och Jean-Denis Vigne, arkeozoolologer vid Centre National de la Recherche Scientifique i National Naturhistoriska museet i Paris.
Forntida mjölk
Mjölkning började med jordbruket och hjälpte antagligen tidiga jordbrukare, säger studiens ledande forskare, Cynthianne Spiteri, en professor i arkeometri vid universitetet i Tübingen i Tyskland, som genomförde restanalysen som en del av sin doktorsexamen i arkeologi vid universitetet i Tübingen. University of York i Storbritannien.
"kommer troligen ha spelat en viktig roll i att tillhandahålla en närande och lagringsbar livsmedelsprodukt, som kunde upprätthålla tidiga jordbrukare, och följaktligen spridningen av jordbruket i västra Medelhavet," sade Spiteri.
Mer forskning behövs dock för att verifiera att neolitiska människor konsumerade mjölkprodukter. Detta kan åstadkommas genom att analysera forntida mänskliga skelett, säger studieforskaren Oliver Craig, professor i arkeologi vid University of York.
"Trots denna brist visar vår forskning att de verkligen utnyttjade mjölk eftersom vi har hittat organiska rester i krukorna som de använde," sa Craig. "Detta innebär att de förvandlade mjölk till mejeriprodukter, som yoghurt och ost, för att ta bort laktosen," som vissa människor inte kan smälta, sade han.
"Vi vet att mycket av världens befolkning idag fortfarande är intoleranta mot laktos, så det är mycket viktigt att veta vid vilken tidpunkt människor i det förflutna utsattes för den och hur länge de har varit tvungna att anpassa sig till den," sa Craig.
