En av årets bästa meteorduschar - Geminiderna - håller på att nå topp. Till skillnad från de flesta meteorduschar är källan till Geminiderna lite av ett mysterium, eftersom dammet inte verkar komma från en komet. En liten asteroid som heter 3200 Phaethon har upptäckts i rätt bana, men astronomer är inte säkra på hur det skulle kunna generera tillräckligt med damm för att orsaka så vackra meteorduschar.
Årets bästa meteordusch toppar denna vecka den 13 och 14 december.
"Det är Geminid meteordusch," säger Bill Cooke från NASA: s meteoroidmiljökontor i Huntsville, Alabama. ”Börja titta på onsdag kväll den 13 december, cirka 9.00 lokal tid, ”råder han. ”Displayen börjar små men växer i intensitet när natten går på. Senast torsdag morgon den 14 december kunde människor i mörka landsbygdsområden se en eller två meteorer varje minut. ”
Geminids källa är ett mystiskt objekt som heter 3200 Phaethon. "Ingen kan bestämma vad det är", säger Cooke.
Mycket berättat mysterium börjar på 1800-talet: Innan mitten av 1800-talet fanns inga Geminider, eller åtminstone inte tillräckligt för att locka uppmärksamhet. De första Geminiderna dök upp plötsligt 1862, överraskande åskådare som såg dussintals meteorer skjuta ut från konstellationen Gemini. (Så här får duschen sitt namn, Geminiderna.)
Astronomer började genast leta efter en komet. Meteor duschar är resultatet av skräp som kokar av en komet när den passerar nära solen. När jorden passerar genom skräpet ser vi en meteordusch.
I mer än hundra år sökte astronomer förgäves efter föräldrakometen. Slutligen, 1983, såg NASA: s infraröda astronomisatellit (IRAS) något. Den var flera kilometer bred och flyttade in ungefär samma bana som Geminid-meteoroiderna. Forskare kallade det 3200 Phaethon.
Bara ett problem: Meteor duschar antas komma från kometer, men 3200 Phaethon verkar vara en asteroid. Den är stenig (inte isig, som en komet) och har ingen uppenbar svans. Officiellt är 3200 Phaethon katalogiserad som en "PHA" - en potentiellt farlig asteroid vars väg missar jordens bana endast 2 miljoner miles.
Om 3200 Phaethon verkligen är en asteroid utan svans, hur producerade den Geminiderna? "Kanske det stötte på en annan asteroid," erbjuder Cooke. "En kollision kunde ha skapat ett moln av damm och sten som följer Phaethon runt i sin bana."
Det här jibes med studier av Geminid brandkulor. Vissa astronomer har studerat de ljusaste Geminid-meteorerna och kommit fram till att det underliggande skräpet måste vara stenigt. Densitetsberäkningar sträcker sig från 1 till 3 g / cm3. Det är mycket tätare än flingor av kometdamm (0,3 g / cm3), men nära stenens täthet (3 g / cm3).
Är geminiderna en "asteroiddusch"?
Cooke är inte övertygad. 3200 Phaethon kanske är en komet trots allt - ”en utdöd komet,” säger han. Objektets omloppsbana bär det ännu närmare solen än Merkurius. Extrem solvärme kunde ha kokat bort all Phaethons is för länge sedan och lämnat bakom detta steniga skelett "som bara ser ut som en asteroid."
Kort sagt, ingen vet. Det är ett mysterium att njuta av stjärnorna - skytte stjärnorna - i torsdag morgon.
Originalkälla: [e-postskyddad]
