NASA: s forskningsfordon X-43A skrek in i skivböckerna igen tisdag, vilket visar att en luftandningsmotor kan flyga med nästan tio gånger ljudets hastighet. Preliminära data från det scramjet-drevna forskningsfordonet visar att dess revolutionerande motor fungerade framgångsrikt vid nästan Mach 9,8, eller 7 000 mph, när den flög på cirka 110 000 fot.
Den högriskflygning med hög lön, som ursprungligen var planerad till 15 november, ägde rum i ett begränsat luftrum över Stilla havet nordväst om Los Angeles. Flygresan var den sista och snabbaste av tre opilerade flygtest i NASA: s Hyper-X-program. Programmets syfte är att utforska ett alternativ till raketkraft för rymdåtkomstfordon.
"Denna flygning är en viktig milstolpe och ett stort steg mot framtida möjligheter för att producera boosters för att skicka stora och kritiska nyttolaster ut i rymden på ett tillförlitligt, säkert och billigt sätt," sa NASA-administratören Sean O'Keefe. "Denna utveckling kommer också att hjälpa oss att främja Vision for Space Exploration, samtidigt som vi hjälper till att främja kommersiell luftfartsteknik," sade administratör O’Keefe.
Supersonic förbränning ramjets (scramjets) lovar mer flygliknande operationer för ökad överkomlighet, flexibilitet och säkerhet i ultrahög hastighet flygningar i atmosfären och för det första steget till jorden omloppsbana. Fördelen med scramjet är att den en gång har accelererats till Mach 4 med en konventionell jetmotor eller boosterraket, den kan flyga med hypersoniska hastigheter, eventuellt så snabbt som Mach 15, utan att bära tunga syretankar, som raketer måste.
Motorns konstruktion, som inte har några rörliga delar, komprimerar luften som passerar genom den så att förbränning kan uppstå. En annan fördel är att scramjets kan spjälkas tillbaka och flygas mer som ett flygplan, till skillnad från raketer, som tenderar att producera full kraft hela tiden.
"Arbetet för Langley-Dryden-teamet och vårt fordonssystemprogram har varit exceptionellt", säger NASA: s associerade administratör för luftfartsforskning J. Victor Lebacqz. ”Detta visar hur mycket vi kan uppnå när vi hanterar risken och arbetar tillsammans mot ett gemensamt mål. NASA har gett ett enormt bidrag till kroppen av kunskap inom flygfartyg med Hyper-X-programmet, liksom att göra historia. ”
Flygningen skjutades upp en dag när reparation av ett instrumentproblem med X-43A orsakade en försening. När preflight-checklistan återupptogs återstod inte tillräckligt med tid för att uppfylla FAA: s lanseringsfrist på 7 kl. EST.
Idag startade X-43A, kopplad till sin modifierade Pegasus-raketförstärkare, från Dryden Flight Research Center vid Edwards Air Force Base, Kalifornien, undangömt under vingen på B-52B-startplanet. Booster och X-43A släpptes från B-52B på 40 000 fot och boostermotorn antändes och tog X-43A till dess avsedda höjd och hastighet. X-43A separerade sedan från boosteren och accelererade på scramjet-kraft till en kort flygning på nästan Mach 10.
NASA: s Langley Research Center, Hampton, Va. Och Dryden leder tillsammans Hyper-X-programmet. NASA: s direktorat för luftfartsforskningsuppdrag, Washington, hanterar det. ATK-GASL (tidigare Microcraft, Inc.) i Tullahoma, Tenn., Och Ronkonkoma, NY, byggde X-43A-flygplanet och scramjet-motorn, och Boeing Phantom Works, Huntington Beach, Kalifornien, designade värmeskydd och ombordssystem . Booster är en modifierad första etapp av en Pegasus-raket byggd av Orbital Sciences Corp, Chandler, Ariz.
För mer information om Hyper-X-programmet och flygningarna i X-43A, besök:
Originalkälla: NASA News Release
