Bildkredit: NASA
Månen och de fem planeterna kommer att visas nära varandra på natthimlen på måndag kväll och bildar en sällan sett planetär konjunktion. Planeten Venus kommer att vara det ljusaste objektet på himlen, med Mars och Saturnus under, och Jupiter ovan - Merkurius kommer att synas precis ovanför horisonten, mycket mörkare än resten. Detta kommer att vara den tätaste förbindelsen av planeterna på 40 år.
Månen kommer att gå med i fem synliga planeter för att utföra en sällsynt himmelshow på kvällen den 13 maj.
För att se planetens och månens sammankoppling, titta på den västra himlen ovanför horisonten strax efter solnedgången. Leta efter Venus, den ljusaste stjärnan i gruppen. Röda Mars kommer att ligga precis nedanför, och Jupiter, som verkar vit, kommer att vara högst. Kviktsølv ligger närmast horisonten och Saturnus ligger strax under Mars.
"Du ser bara en slung av månen, för den kommer att vara en dag förbi ny", säger Dr. E.M. Standish, en astronom, också från JPL. "Detta kommer att vara den tätaste konjunktionen på nästan 40 år."
En konjunktion med fem planeter är inte ny; astronomer har registrerat fenomenet i över 3 500 år. Dr Kevin Yau, en astronom vid NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien, har studerat forntida kinesiska astronomitekster för att ta reda på mer om konjunktionen.
"Han-dynastin kom till makten 605 f.Kr.", sade Yau. "Ett år senare såg astronomer en konjunktion med fem planeter samlas i stjärnbilden Dongjing - vad vi skulle kalla Tvillingarna." Detta ledde till den forntida kinesiska tron att sammankopplingen var ett föreställningssken, men justeringen har verkligen ingen effekt på jorden eller jordgubbarna.
Baserat på goda observationsförhållanden kan 40 femplaneters konjunktionshändelser [vcm2] ha setts mellan åren 2000 f.Kr. och AD 2000. Nästa gång dessa organ kommer att grupperas så nära varandra kommer att vara i september 2040.
"Denna anpassning är en fantastisk möjlighet att se planeterna, eftersom de är så lätt att hitta på himlen," sade han.
Som en del av det kejserliga etablissemanget i det forna Kina byggdes ett astronomiskt observatorium vanligtvis i tidens huvudstad. Tränade astronomer utnämndes för att hålla en flitig vaka över himlen dag och natt. De kinesiska konstellationerna har namn som representerar palats och trädgårdar, generaler och ministrar.
"I dag är vi tacksamma för att sådana detaljerade observationsregister har hållits," sade Yau. "Vår moderna astronomiska databas går ungefär femhundra år tillbaka, vilket är relativt kort när det gäller astronomiska tidsskalor." Astronomer behöver ofta få tillgång till data som täcker en längre tidsperiod för att bevisa eller motbevisa sina teorier, till exempel effekten av den 11-åriga solcykeln på jordens klimatförändring, eller förutsägelser om när en komet kommer att synas från jorden.
JPL förvaltas för NASA av California Institute of Technology i Pasadena.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
