När amerikanerna anpassar sig till verkligheten av social distans och möter en obestämd sträcka som spenderades borta från vänner, familj och grannar, kommer miljoner i Kina att komma ur åtta veckor av samma upplevelse. Sedan slutet av januari har Kina varit inlåst i ett försök att kontrollera spridningen av SARS-CoV-2, det nya koronaviruset som uppstod i staden Wuhan i slutet av december.
Livet är inte helt tillbaka till det normala i Kina även nu. Skolorna förblir stängda i de flesta provinser, och stora sammankomster är fortfarande förbjudna. Det är oklart om ytterligare avstängningar kommer att vara nödvändiga om lossna begränsningar gör att viruset kan återuppstå. Men företag öppnar igen och människor börjar långsamt umgås igen.
Karen Orteza, en amerikansk medborgare och en dagislärare på en internationell skola i Nanjing, Kina - cirka 460 kilometer nordost om Wuhan - beslutade att inte evakuera landet när nyheten om viruset bröt. Sedan cirka 25 januari har hon och hennes man övat social distans och stannat hemma. Staden införde strikta åtgärder för att förhindra spridning av coronavirus, inklusive att kräva temperaturkontroller innan människor kan komma in i byggnader, stänga av middagsservice på restauranger och beordra att människor måste bära masker för att komma in i en byggnad. Personer som önskade använda kollektivtrafik var skyldiga att skanna en QR-kod på sina telefoner kopplade till ett identifikationsnummer som bevisar att de inte hade lämnat Nanjing under de senaste 14 dagarna. Människor behövde använda liknande verifieringar för att flytta in och ut från bostadsområden. Resenärer som kommer in och lämnar staden måste ta sina temperaturer, och alla som var i kontakt med någon som hade feber placerades i 14-dagars karantän på ett hotell.
Via e-post delade Orteza sin erfarenhet av att leva enligt dessa regler med Live Science. Denna intervju har redigerats något för längd och tydlighet.
Live Science: När började du låsa dig, och hur såg det ut i Nanjing?
Orteza: Skolan avslutades på fredagen 23 januari för den kinesiska nyårsferien. Studenterna skulle ha två veckors semester och lärarna en semester semester och en vecka med professionell utveckling. Vid den tiden visste vi att viruset fanns men visste inte omfattningen och var inte riktigt bekymrade över hur det skulle kunna påverka Nanjing. Många lämnade Nanjing som planerat att åka på semester, men min man och jag stannade kvar. Senast på söndagen var det redan nyheter om att viruset spridde sig snabbt. Folk uppmanades att stanna hemma så mycket som möjligt. USA hade fastställt resehandböcker och evakuerade medborgare från Wuhan. USA rådde medborgare i andra delar av Kina också att lämna. Kyrkor, köpcentra, den våta marknaden, små försäljare och de flesta restauranger stängs omedelbart.
Under ungefär de kommande två veckorna såldes grönsaker snabbt ut ur butikerna men fylldes dagligen. Det fanns aldrig några synliga panikköp - åtminstone inte i Nanjing. Vissa importerade artiklar var svårare att komma med på grund av att leveranssystem stängde av, men lokala produkter var i full utbud. Det enda som var svårt att hitta var kirurgiska masker och handrensningsmedel, eftersom de skickades till sjukhus och Wuhan och Hubei-provinsen. Nästan allt förblev stängt, utom huvudbutikerna och vissa fruktbutiker, fram till slutet av februari. I början av mars började några restauranger öppna igen men bara för avhämtning. De flesta använder redan någon form av kontantlös betalning, till exempel Alipay eller WeChat, så det var enkelt att beställa från restauranger eller livsmedelsbutiker. Folk på motorcykelleveranser arbetade outtröttligt hela tiden och levererade matvaror till föreningar. Taobao, Kinas största webbshoppingwebbplats, stängde av eftersom leverans var omöjligt.
Vi var fria att lämna vårt hem från början bara för att vi aldrig hade lämnat Nanjing. Men alla som lämnade Nanjing (även för en dagsutflykt till Shanghai) var tvungna att genomföra 14 dagar av självisolering hemma. Alla flyg till landet övervakas med temperaturkontroller före och efter flygningen. Om någon har feber i planet måste alla som sitter inom ett visst antal rader gå i karantän på ett övervakat hotell i 14 dagar.
Live Science: Hur var stämningen där, och hur har det förändrats under de senaste månaderna?
Orteza: I allmänhet har stämningen verkat mycket lugn här i Nanjing. Folk verkar förstå att det inte är mycket som kan göras annat än att vänta på det. Det verkar finnas ett stort förtroende hos regeringen för att försöka ta reda på den bästa planen att innehålla viruset och gå vidare. Kina har fördelen att kunna säga "Stäng av och stanna hemma!" och att låta hennes folk göra just det! Förmågan att begränsa rörelser inom bostadsområden hjälper också.
Naturligtvis oroar folk sig för de som befinner sig i episentret och för den medicinska personalen som arbetar outtröttligt för att ta hand om de som är sjuka, men jag känner inte någon panik om dem som inte ingår i högriskkategorierna. Det största är osäkerheten. Till att börja med trodde vi att detta bara skulle vara i några veckor, och skolan har sedan dess fastställt flera tentativa startdatum. När vart och ett av dessa datum närmar sig, finns det en viss besvikelse över att vi fortfarande inte har planen att börja.
Live Science: Vad var det svåraste med det här för dig?
Orteza: Det svåraste för mig har varit isoleringen. Lyckligtvis har jag min make, så jag är inte helt ensam! Även om några av mina vänner fortfarande var här, vågade ingen sig utanför sina hem såvida det inte var nödvändigt. Jag saknade verkligen ... att ha de snabba chattarna i skolan med mina kollegor eller interagera med mina elever eller promenera runt i grannskapet. När vi går till butiken verkar det som att alla bara vill göra sina affärer och komma ut därifrån. Det har bara varit den senaste veckan eller två som fler människor är ute på gatan. När denna situation först började var gatorna tomma och vi kanske bara passerar två eller tre personer på en 45-minuters promenad - och det är i en stad på 8,5 miljoner! Men på uppsidan fann jag mig le under min mask mot alla som jag passerade på gatan. Och jag fick en hel del leenden (jag tror ... jag kunde verkligen inte se dem under maskerna) och huvud nickar från främlingar som jag passerade också på gatan. Det verkar som om alla känner sig lite mer förenade nu.
Live Science: Hur hanterade du arbete, underhållning och allmän förnuft under denna tid?
Orteza: Det har varit en upp-och-ned sak för mig att ha fastnat inuti så länge. Vi har alltid kunnat komma ut, men de första veckorna försökte vi bara gå ut en gång i veckan för att köpa mat. Som dagislärare är jag van att flytta mycket varje dag! Vår första vecka eller så, jag såg det som en semester och sov i, tittade på filmer, läste och avslappnade. Sedan när tiden gick insåg jag att jag behövde ha en schema och rutin eller annars skulle jag bli galen. Onlineundervisning för oss började den 10 februari. Genom WeChat, e-post och andra online-plattformar kunde jag göra planering med mina kollegor. När varje vecka går har vi kunnat förfina det vi erbjuder våra studenter. Det har varit massor av hicka, men vi räknar ut det.
Det har också varit bra för min förnuft att hjälpa andra människor. En av mina kollegor och hans familj åkte till Vietnam på semester. Deras flyg tillbaka till Kina avbröts och deras kattvakt slutade till Tyskland. Jag kunde ta ansvar för katter. Jag har aldrig varit en kattperson, men första gången jag kom ut ur lägenheten och hade någon (ja, något) annat att interagera med blev jag upphetsad! Jag hade så bra tid att interagera med den katten och såg fram emot mina dagliga besök med henne. Det känns också riktigt bra att kunna springa till livsmedelsbutiken eller skolan för att hämta saker som mina vänner i karantän behöver. En känsla av syfte hjälper till med mental hälsa.
Underhållning har kommit i form av böcker, filmer och TV-program. När jag tittade på tv stickade jag hattar och halsdukar för skolans välgörenhet. Att göra något produktivt medan jag tittar på TV tar några av de skyldigheter jag känner för att jag tittade på så mycket TV! Jag har också använt den här tiden för att göra saker som jag alltid satte igång en annan dag ... mer läsning, studerande av ett främmande språk (det finns många bra gratiswebbplatser), lära mig spela ukulele, prova nya recept, ringa min familj oftare och organisera datafiler!
Live Science: Vilka är dina tips för amerikaner som står inför början av en period med social distans?
Orteza: Mitt största tips är att hålla det i perspektiv. Fokusera inte på mediahype. Hämta fakta och luta dig sedan tillbaka och koppla av. Kom ihåg att vara vänlig mot andra som kan möta större osäkerheter. En sak som verkligen har imponerat mig är hur vänligt jag har behandlats av mina expatvänner och kinesiska vänner. Människor går ut ur deras sätt att vara till hjälp. En av mina kollegor och hennes familj kom tillbaka från Australien och befinner sig i hotellkarantän eftersom någon nära dem på flygningen hade feber. Hotellet insåg att det var min kollegas sons födelsedag eftersom de har sina pass i fil. Hotellet överraskade familjen med en födelsedagstårta. Små handlingar som denna är synliga överallt.
Att upprätthålla en inställning till förståelse, flexibilitet och omtanke gör skillnaden. Ingen förväntade sig att detta virus skulle hända, och ingen var beredd att få livet vända upp och ner. Så kom ihåg att vi alla räknar ut det tillsammans, och det kan vara en något rörig, oförutsägbar process.
Orteza delade en lista med tips för att göra det genom isolering med mental och fysisk hälsa intakt:
