Panspermia är en hypotes som tyder på att livet inte är en enda jorduppfattning. Kort sagt, vi kan leva i ett kosmiskt ekosystem kopplat genom enkla interplanetära vagabondbakterier.
Men panspermia kvarstår i spekulationens rike eftersom vi inte hittat några exempel på utomjordiskt liv (hittills), än mindre möjligheten att livet kan ströva fritt genom rymdvakuumet. Men panspermia som en livsspridningsmekanism är fortfarande en möjlighet.
Nu har den berömda fysikern och futuristen Freeman Dyson tagit fram en idé om vad vi borde leta efter under jakten på utomjordiskt liv. Dyson anser att sökningen efter ET är bristfällig, eftersom vi letar efter vad vi anser vara sannolik livsformer; kanske vi borde leta efter detekterbar livsformer.
Och vad är en av de mest påvisbara livsformerna vi känner till? Blommor. Dessutom kan dessa blommor spridas så långt bort som Kuiper-bältet och Oort-molnet ...
“Jag skulle säga att strategin för att leta efter livet i universum [borde vara] för att leta efter vad som är detekterbart, inte vad som är troligt, Sa Freeman Dyson på lördag på en konferens i Cambridge, Massachusetts.
“Vi har en tendens bland teoretikerna på detta område att gissa vad som är troligt. Faktum är att våra gissningar sannolikt kommer att vara fel, ”Sa Dyson. ”Vi hade aldrig så mycket fantasi som naturen.”
Vi har bara naturen på jorden att lära av; detta är det enda livet vi känner. Det finns en viss uppsättning regler som livet på jorden lever av (dvs att livet finns här eftersom det har utvecklats för att anpassa sig till temperaturer, tryck och tillgång till näring), det finns en möjlighet att extrema livsformer skulle kunna finns på andra planeter, men tills vi hittar detta liv, vet vi inte vilka regler som livet lever efter. Så forskare logiskt letar efter sannolik livsformer.
Dyson påpekar dock att vi borde leta efter det mesta detekterbar livsformer. Och ett sådant exempel är blomman.
Arctic Poppy (bild på toppen) är en blomma som bildar en parabolisk form. Denna form maximerar ljuset som reflekterar från kronbladens insida så att anläggningen kan utnyttja solenergi. I Arktis är ljus ofta i högsta grad, så blomman har anpassat sig för att utnyttja solen till fullo. På avstånd reflekterar dessa mini solfångare mycket ljus, och de borde skapa en bra indikator på att växtlivet blomstrar.
Om vi nu tänker på den iskalla Joviska månen Europa, tros det innehålla ett flytande vattenhav under en tjock isskorpa och astrobiologer är mycket angelägna om att skicka ett uppdrag för att undersöka denna potentiella livshotande livsmiljö. Tyvärr kan det vara svårt för alla robotar som kan sjunka ner i djupet i detta hav under jorden eftersom isen kan vara upp till 100 km tjock på platser.
Så Dyson föreslår att vi kanske borde skicka en orbiter till Europa, inte för att leta efter en indikation på livet i havets underyta, men för att leta efter mer påvisbara livstecken, som blommor på ytan av den iskalla planeten. När allt kommer omkring växer många typer av växter på extremt kalla platser på jorden, kanske extrema växter trivs också på Europas yta?
“Du kan föreställa dig att när du har blommor som får näring underifrån, kan de utvecklas i riktning mot att vara oberoende, ”Sa Dyson.
Han påpekar att när dessa växter har etablerats i en kropp som Europa, finns det möjligheten att frön från dessa växter sprids runt solsystemet. Om vi ignorerar det faktum att "liv som vi känner det" kräver en viss mängd solenergi för att överleva (på ett orbitalavstånd som varken är för nära eller för långt från solen; annars känd som "Goldilocks Zone"), plantera liv som kan överleva i förvånansvärt kalla temperaturer kan ha anpassat sig för att leva så långt borta som Kuiper Belt (nära Plutos bana) eller längre bort.
Det här är rättvisa punkter, men jag skulle vara försiktig med att försöka föreställa mig det otänkbara. Även om vi måste hålla ett öppet sinne för hur utomjordiskt liv kan se ut och optimera vår sökning efter påvisbara tecken på liv, måste vi komma ihåg att den enda livsformen vi känner till och kan studera är här på jorden, och det är fortfarande en bra utgångspunkt när man letar efter liv på andra planeter.
Fortfarande är tanken på arktiska vallmo som växer på Europa en intressant idé, eftersom det är möjligt, om panspermia är bevisat, att Europa Arctic Poppies skulle kunna vara en avstammare till deras landliga motsvarigheter ...
Ursprungskälla: New Scientist
