Okej, du har väntat tålmodig på att Comet ISON skulle bli ljusare och dyka upp igen i gryningshimlen. Ju bättre du känner till ditt mål, desto lättare blir det att hitta.
De senaste uppskattningarna av ljusstyrka från amatörkometmiljön placerar ISON runt magnitude 13, tillräckligt ljusa för att vara inom räckhåll för 10 tum (25 cm) och större teleskop. Alan Hale i Arizona, samupptäckt av Kometen Hale-Bopp, var en av de första som såg den. Genom sitt 16-tum (41 cm) reflekterande teleskop den 1 september noterade han kometen som ett litet föremål ungefär 0,6 bågsminuter över (1 bågsminutt = 1/30 fullmånens diameter), ljusare i mitten och lysande svagt med magneten 13.1. Tänk på en liten, svag lapp av glödande dimma så har du bilden. Hales observationsförhållanden var utmärkta men han var tvungen att kämpa med ljus från den närliggande halvmånen. Från och med i morgon morgon kommer månen äntligen ur bilden.
En skarpögd observatör under de bästa himlen skulle förvänta sig att se ett luddigt föremål detta svaga i ett teleskop så litet som 20 cm. De flesta av oss kommer att behöva något lite större. En 10-12 incher (25-30 cm) bör göra susen tills kometen sväller in i storleksområdet 11-12. Men du behöver mer än en rejäl omfattning. Nyckeln till att upptäcka ISON är bra diagram, en stadig atmosfär för skarpa bilder (skakig luft suddar svaga föremål till osynlighet) och fånga kometen vid rätt tidpunkt. Jag uppmuntrar dig också att använda avvisad vision, en fantastisk teknik för att upptäcka svaga himmelobjekt. I stället för att stirra direkt på kometen, titta åt sidan av dess position. På så sätt tillåter kometens svaga fotoner att översvämma ögats rodceller, de som är mest känsliga för svagt ljus.
Medan den nu stiger runt klockan 3-3: 30 lokal tid, kommer du att få ditt bästa - eller bara - vyn när ISON har rensat den ljussugande tjocka luften och dimma så vanligt nära horisonten. Den optimala visningstiden inträffar strax före morgonskymningen när kometen kommer att vara cirka 15 grader hög på den nordöstra himlen. På mittnordliga breddegrader, där skymningen börjar cirka 1,5 timmar före soluppgången, är det cirka klockan 17.00. Nämnde jag att du skulle tappa några timmars sömn i din strävan?
Tur för oss kometjägare, ISONs läge är lätt att hitta bara några grader öster om den första magneten planet Mars och cirka 2 grader norr om det bekanta Beehive Cluster eller M44. Den första kartan visar den allmänna vyn för att du ska bli orienterad. Den andra tar oss närmare för att visa kometens förhållande till bikupa-klustret, och den tredje ger en detaljerad teleskopvy med stjärnor ritade till ungefär 12: e storleken. Kometpositionerna på den detaljerade kartan är ritade för 17:00 CDT. Eftersom ISON rör sig relativt långsamt kommer dessa positioner att vara exakta för en tidszon eller två vardera vägen. Om du bor betydligt längre öster eller väster om den amerikanska centrala tidszonen kan du interpolera mellan fästingarna.
Det är goda nyheter för skywatchers härifrån och ut när ISON fortsätter att bli ljusare och stiga högre i öster med varje natt som går. En månad från och med nu bör den vara synlig i så stora områden som 15 cm. Lycka till i din kometjakt!
