Del av en stereografisk projektion av Merkuris nordpol
Prata om nordlig exponering! Detta är ett avsnitt av en mycket större bild som släpptes idag av MESSENGER-teamet och visar den kraftigt kraterade nordpolen av Merkurius, sett av MESSENGER-rymdskeppets Mercury Dual Imaging System (MDIS) instrument.
Se bilden i full storlek nedan:
Många MDIS-bilder gjordes i genomsnitt tillsammans för att skapa en mosaik av Merkuris polära region, som denna stereografiska projektion är centrerad på. MESSENGER är på sin lägsta höjd när den passerar över Merkurius norra halvklot - cirka 200 kilometer (124 miles), vilket är bara över hälften av ISS höjd.
Den största centralt toppade kratern nära centrum är Prokofiev, uppkallad efter en rysk kompositör från 1900-talet. Cirka 110 km (68 mi) i diameter är dess permanent skuggade inre hem för radarljust avlagringar som tros innehålla vattenis.
Även om Merkurius är nästan tre gånger närmare solen än jorden och är värd för dagliga temperaturer på 425 ºC (800 ºF), finns det nästan ingen atmosfär att hålla eller överföra den värmen. Natttemperaturer kan nå så låga som -185 ºC, och eftersom en dag på Merkurius är 176 jorddagar blir det mycket kallt under ganska lång tid!
Eftersom Merkurius rotationsaxel inte lutas som jordens, får områden med låg höjd nära polerna bokstavligen inget solljus. Om inte förångas av en meteoritpåverkan skulle någon is som samlas in i dessa djupa kratrar förbli permanent fryst.
Här är en ortografisk projektion av bilden ovan som visar hur scenen skulle se ut på Merkurius - det vill säga om den någonsin var helt upplyst av solen, vilket den inte är.
Många av kratrarna på Mercurys nordpol har nyligen fått sitt namn efter kända konstnärer, författare och kompositörer, som Kandinsky, Stieglitz, Goethe och till och med en uppkallad efter J.R.R. Tolkien. Du kan se en kommenterad bild som visar namnen på Merkuris nordpolkratrar här.
Läs mer: "The Hobbit" -författaren får en krater på Merkurius
Den 29 november kommer NASA att vara värd för en nyhetskonferens klockan 14.00. EST avslöjar nya observationer från MESSENGER, det första rymdskeppet som kretsar runt Merkurius. Nyhetskonferensen kommer att genomföras live på NASA Television och byråns webbplats ... du kan ställa in på NASA TV här.
Bildpoäng: NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington
