SpaceX: s robot Dragon lastkapsel anlände till den internationella rymdstationen idag (27 juli) och avslutade en tvådagars järnvägsjakt och sätter ett nytt rekord för SpaceX: s återanvändbara rymdskepp.
Draken, som lanserades torsdag (25 juli) från Floridas Cape Canaveral Air Force Station ovanpå en tvåstegs Falcon 9-raket, fångades av rymdstationens enorma robotarm klockan 9:11 EDT (1311 GMT) när båda rymdseglaren seglade 267 mil (430 kilometer) ovan kusten i södra Chile i Sydamerika.
"Vi vill gratulera teamet utspridda över hela världen som gör att det levererar ett fordon som det här. Det är ganska att titta på det genom fönstret," sändes astronauten Nick Hague till NASA: s Mission Control i Houston efter att ha fångat Dragon med stationens robotarm. "Det är fullt av vetenskap och gods och saker för att hålla oss upptagna. Så fortsätter uppdraget."
Bild 1 av 4
Bild 2 av 4
Bild 3 av 4
Bild 4 av 4
SpaceXs mest flögta drake
Detta är det tredje rekordleveransuppdraget till den internationella rymdstationen (ISS) för denna speciella drake, som också färjade gods till stationen i april 2015 och december 2017. Falcon 9 var också förflyttad; raketens första etapp hade ett uppdrag under sitt bälte före torsdagens lansering.
Sådant återanvändning är nyckeln till SpaceXs strävan att sänka kostnaden för rymdflukt och därigenom göra ambitiösa utforskningssatser som Mars-kolonisering möjlig.
Dragon bär mer än 5 000 kg. (2 268 kg) förnödenheter och utrustning upp till ISS på denna resa, inklusive 2500 kg. (1135 kg) av vetenskap utrustning som möjliggör dussintals experiment ombord på kretslaboratoriet.
Senare idag kommer flygkontrollanter på jorden att fästa Dragon till en öppen bryggningshamn på rymdstationen genom att fjärrkontrollera utpostens robotarm. Astronauter kommer då att kunna öppna rymdskeppet och börja lossa sin dusch.
Stor vetenskap ombord
Ett av dessa experiment kommer att studera hur mikrober interagerar med stenar i en miljö med låg tyngdkraft och möjligen banar vägen för rymdbiominering längs vägen. En annan kommer att försöka tillverka mänsklig vävnad med hjälp av en 3D-skrivare, och en annan kommer att mäta hur mikrogravitet påverkar processerna för läkning och vävnadsförnyelse.
Ännu ett experiment kommer använd Nickelodeons berömda gröna slem för att studera beteende hos vätskor i mikrogravitet. ISS-besättningsmedlemmar kommer också att spela "slime pong" och göra andra roliga saker med grejerna, och filma aktiviteterna för vårt tittande nöje här på jorden.
Dragon samlade också upp en annan International Docking Adapter (IDA), som är utformad för att låta olika rymdskepp kopplas ihop med ISS. Sådana besökare kommer att innehålla besättningsversionen av Dragon och Boes CST-100 Starliner-kapsel, som båda är planerade att börja bära astronauter under nästa år eller så.
ISS har redan en IDA, som en annan drake tog upp 2016.
Dragon är planerad att förbli knuten till ISS i ungefär en månad, sade NASA-tjänstemän. Den kommer sedan att återvända till jorden för en stänk av Stilla havet, med olika vetenskapliga prover för forskare att studera.
Det nuvarande lastuppdraget är det 18: e som SpaceX har flyttat under ett kontrakt med NASA.
- International Space Station: Facts, History & Tracking
- SpaceX's Amazing Dragon CRS-17 NASA Cargo Launch (and Landing!) I foton
- SpaceX: Första privata flygningar till rymdstationen
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
