Att titta ner genom Venus tjocka molntäcke är inte lätt att arbeta. Dessa gör att värme som utstrålas av heta stenar på Venus yta når rymden, och Venus Express 'instrument. VIRTIS-teamet hoppas att så småningom kunna använda denna teknik för att se mystiska hotspots på Venusytan som kan vara aktiva vulkaner.
Tack vare ESA: s Venus Express-data erhöll forskare de första temperaturkartorna över stora områdena på den södra halvklotet på den ogästvänliga, blysmältande ytan på Venus.
De nya uppgifterna kan hjälpa till med att söka och identifiera "hot spots" på ytan, som anses vara tecken på aktiv vulkanism på planeten.
Resultaten, presenterade idag vid American Geophysical Union (AGU) -samlingen i San Francisco, USA, erhölls tack vare VIRTIS, den synliga och infraröda termiska bildspektrometern ombord på Venus Express.
För att få denna grundläggande information om yttemperaturen använde VIRTIS de så kallade infraröda spektrala "fönstren" som finns i den venusiska atmosfären. Genom dessa "fönster" kan termisk strålning i specifika våglängder läcka från de djupaste atmosfäriska skikten, passera genom den täta molngardin som ligger på cirka 60 kilometer höjd och sedan fly till rymden, där den kan upptäckas med instrument som VIRTIS. På detta sätt lyckades VIRTIS se igenom den tjocka koldioxidridån som omger Venus och upptäckte värmen direkt från de heta klipporna på marken.
"Vi är mycket glada över dessa resultat, eftersom de representerar en mycket viktig post i listan över Venus Express 'och VIRTIS' vetenskapliga mål på Venus", säger Giuseppe Piccioni, en av de viktigaste utredarna för VIRTIS-experimentet, från Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica i Rom, Italien.
Mätningarna, som gjordes i augusti 2006 över Themis och Phoebe-regionerna på den södra halvklotet av Venus, avslöjar temperaturvariationer på 30 grader mellan lågland och bergstoppar, vilket korrelerar väl med befintliga topografiska radardata från tidigare uppdrag. Themisregionen är en höglandsplatå som ligger på 270 º östlig longitud och på cirka 37 South sydlig latitud. Det är en region som har upplevt stark vulkanisk aktivitet, åtminstone under det geologiska förflutna.
På Venus finns inga dag- och nattvariationer av yttemperaturen. Värmen är globalt "fångad" under koldioxidatmosfären, med 90 gånger högre tryck än på jorden. Istället beror den huvudsakliga temperaturvariationen på topografi. Precis som på jorden är bergstopparna kallare, medan låglandet är varmare. Den "enda" skillnaden är att på Venus betyder "kall" 447º Celsius, medan "varm" betyder 477 ° Celsius. Sådana höga temperaturer orsakas av den starkaste växthuseffekten som finns i solsystemet.
"VIRTIS-resultaten representerar ett stort steg framåt i vårt försök att identifiera specifika ytfunktioner på ytan av Venus", sa Jörn Helbert från det tyska flyg- och rymdcentrets (DLR) institut för planetisk forskning i Berlin, Tyskland och en medlem av VIRTIS-teamet. "Genom att" skala "från de atmosfäriska lagren från VIRTIS-data, kan vi äntligen mäta yttemperaturen," tillade Helbert.
Så småningom hoppas VIRTIS-teamet att identifiera "hot spots" på Venus yta, eventuellt härrörande från aktiva vulkaner. I solsystemet har förutom Jorden aktiva vulkaner observerats endast på Io, en satellit av Jupiter, på Neptuns satellit Triton och på Saturnus månen Enceladus (i form av den så kallade 'kryo-vulkanismen'). Venus är den mest troliga planeten som är värd för andra aktiva vulkaner.
För att uppnå detta började forskarna i Venus Express att jämföra kartorna över den venusiska topografin som erhölls av NASA: s Magellan orbiter i början av 1990-talet med de data som samlats in av VIRTIS. Magellan-topografikartan möjliggör en grov förutsägelse av yttemperaturen också. Jämförelse av dessa förutsägelser med mätningarna gjorda av VIRTIS gör det möjligt att söka efter heta ställen som visar ännu högre temperaturer än den ugnsvärda ytan, vilket kan indikera aktiv vulkanism.
Detta direkta inbördes beroende mellan temperatur och topografi gör det möjligt för forskare att härleda nya topografikartor över den venusiska ytan från temperaturmätningar. Detta hjälper till att komplettera Magellan-kartorna.
"Faktiskt, när vi jämför vår temperaturkarta med topografiska data från Magellan, får vi inte bara ett ganska bra avtal, utan vi kan till och med fylla luckor som Magellan och Venera 15-raddatatuppsättningarna lämnade öppna", avslutade Pierre Drossart, den andra rektor Undersökare av VIRTIS-experimentet från Observatoire de Paris Meudon, Frankrike.
Originalkälla: ESA News Release
