Denna bild av projektet Event Horizon Telescope visar händelseshorisonten för det supermassiva svarta hålet i hjärtat av M87-galaxen.
Albert Einsteins höga geni visas ännu en gång.
De första bilder av ett svart hål, som projektet Event Horizon Telescope (EHT) presenterades idag (10 april), som ytterligare förstärker Einsteins århundrade gamla teori om allmän relativitet, sa forskare.
"I dag har den allmänna relativiteten gått igenom ett avgörande test, denna som sträcker sig från horisonter till stjärnorna," sade EHT-teammedlem Avery Broderick, University of Waterloo och Perimeter Institute for Theoretical Physics i Kanada, under en nyhetskonferens i dag på National Press Club i Washington, DC
Allmän relativitet beskriver tyngdkraften som en följd av rymdtidens vridning. Massiva föremål skapar en sorts tand eller brunn i det kosmiska tyget, som förbipasserande kroppar faller i eftersom de följer krökta konturer (inte till följd av någon mystisk kraft på avstånd, vilket hade varit den rådande utsikten innan Einstein kom med) .
Allmän relativitet ger specifika förutsägelser om hur denna varpning fungerar. Till exempel ställer teorin det svarta hål finns, och att vart och ett av dessa gravitationsmonster har en händelseshorisont - en punkt utan återvändning utöver vilken ingenting, inte ens ljus, kan undkomma. Vidare bör händelseshorisonten vara ungefär cirkulär och ha en förutsägbar storlek, vilket beror på det svarta hålets massa.
Och det är precis vad vi ser i de nyligen avslöjade EHT-bilderna, som visar silhuetten av det supermassiva svarta hålet i hjärtat av M87, en jätte elliptisk galax som ligger 55 miljoner ljusår från jorden.
"Skuggan existerar, är nästan cirkulär och den slutsatsen som massan matchar uppskattningar beror på stjärnornas dynamik 100 000 gånger längre bort," sa Broderick.
Den massan är förresten 6,5 miljarder gånger jordens sol. Det är enormt även med supermassiva svart-hålsstandarder; som jämförelse vägrar betemoten i hjärtat av vår Vintergalax i bara 4,3 miljoner solmassor.
Som Broderick noterade är detta inte det första testet som den allmänna relativiteten har gått; teorin har överlevt många utmaningar under de senaste 100 åren.
Till exempel förutspår generell relativitet att massiva, accelererande föremål genererar krusningar i rymdtid kallad gravitationsvågor. 2015 var gravitationsvågorna bekräftas direkt av Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory (LIGO), som upptäckte krusningarna som skapades genom en sammanslagning mellan två svarta hål. (Dessa svarta hål var inte den supermassiva typen; tillsammans innehöll de bara några dussin solmassor.)
Så det är inte exakt en överraskning att Einstein också hade rätt när det gäller evenemangshorisonter. Men att bekräfta att generell relativitet har en hittills ostudierad värld har stort värde, sade EHT-gruppmedlemmarna.
EHT: s arbete "har verifierat Einsteins gravitationsteorier i detta mest extrema laboratorium", säger EHT-direktör Sheperd Doeleman från Harvard University och Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics under dagens presskonferens.
- Bilder: Black Holes of the Universe
- Vad är exakt en Black Hole Event Horizon (och vad som händer där)?
- 8 Baffling Astronomy Mysteries
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv, "Där ute"(Grand Central Publishing, 2018; illustrerad av Karl Tate), är ute nu. Följ honom på Twitter @michaeldwall. Följ oss på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
