Vilken ålder vi lever i. I sommar markerar Plutos allra första motstånd sedan New Horizons historiska flyby från den avlägsna världen i juli 2015. Om du var som oss, satt du transfixerad under den avgörande flybyfasen, klimat av ett decennium långt uppdrag. Vi lever nu i en era där Pluto och dess massiva måne Charon är en känd världar, något som till och med Pluto-upptäckaren Clyde Tombaugh aldrig fick se.
Pluto 2016
Och i sommar, med lite skicklighet och tålamod och ett stort teleskop, kan du se Pluto själv. Motstånd 2016 ser den avlägsna världen slingra genom de stjärnrika åkrarna i östra Skytten. När du svävar runt minskningen 21 grader söder, +14,1 magnitude Pluto är högre i juni himmel för observatörer på södra halvklotet än den norra, men låt inte det hindra dig från att försöka. Motståndet inträffar den 7 juli, när Pluto stiger motsatt från solnedgången och rider över meridianen 29 grader över den södra horisonten för observatörer baserade längs 40 grader nordlig latitud vid lokal midnatt.
Pluto korsade faktiskt planet för den galaktiska ekvatorn 2009, och kommer inte att korsa himmelsekvatorn norrut förrän 2109. Kul faktum: astronomen Clyde Tombaugh upptäckte Pluto när den drev genom konstellationen Tvillingarna 1930. Här är vi 86 år senare, och Pluto har bara flyttat sex zodiakkonstellationer längs ekliptiken österut i sin 248-åriga omloppsbana runt solen.
Och Pluto blir allt svårare att fånga i en trädgårdsomfång också. Anledningen: Pluto passerade perihelion eller dess närmaste punkt till solen 1989 inuti Neptuns omloppsbana, och det är nu på väg till aphelion ungefär ett sekel från nu 2114. Pluto ligger i en ganska excentrisk bana som sträcker sig från 29,7 astronomiska enheter ( AU) till 49,4 AU från solen. Detta betyder också att Pluto nära opposition kan sträcka sig från en gynnsam storlek +13,7 nära perihelion, till tre magneter (16 gånger) svagare nära aphelion som svävar runt +16,3. Clyde hade tur på något sätt. Hade Pluto varit nära aphelion i 20th århundrade snarare än på väg mot perihelion, kan det ha väntat mycket längre på upptäckten.
2016 ser Pluto lysande på +14,1, en storlek (2,5 gånger) över det vanliga citerade medelvärdet. Ser Mars över i konstellationen Vågen som lyser med en storlek på -1,5? Det är 100 ^ 3 (en 5-faldig förändring i storleken är lika med en faktor på 100 i ljusstyrka), eller över en miljon gånger ljusare än Pluto.
Du ser ofta att Pluto citeras som synlig i en teleskopöppning av 'sex tum eller större', men för det kommande decenniet anser vi att detta bör ändras till 8 tum och uppåt. Vi nabbade en gång Pluto under publikvisning med hjälp av 14-tums reflektorn vid Flandrau observatorium.
Och vad sägs om Plutos stora måne, Charon? Charon glänsande av en ännu svagare + 16: e storhet, Charon tappar aldrig mer än 0,9 ”från Pluto ... fortfarande, flitiga amatörer har verkligen fångat den svårfångna månen ... som gjorde Wendy Clark just förra året.
Saknar du ett teleskop? Hej, så är vi, när vi vandrar genom Marocko i sommar ... aldrig rädd, du kan fortfarande vinka i allmänna riktning mot Pluto och New Horizons på kvällen den 21 junist, en dag efter norr solstice och Full Moon, som passerar tre grader norr om Pluto.
Och följ det rymdskeppet, eftersom New Horizons kommer att göra en nära passering av Kuiper Belt Object 2014 MU69 i januari 2019 på nyårsdagen.
Ett viktigt datum för att söka efter Pluto är 26 junith, när Pluto ligger bara tre minuter söder om +2,9-stjärnstjärnan Pi Sagittarii (Albaldah), vilket gör en bra guidepost.
Låter regionen Skytten nära Pi Skytten bekanta? Det beror på Wow! Signalen kom från en närliggande himmelregion den 15 augustith1977. Pluto kommer att korsa gränsen till konstellationen Capricornus 2024.
Efter motstånd, leder Pluto in på kvällshimlen, mot solkonjunktion den 7 januarith, 2017.
Att observera Pluto kräver tålamod, mörka himlar och ett bra stjärnkarta planerat ned till cirka +15th magnitud. Ett viktigt problem: många stjärndiagram sjunker inte så svaga. Vi använder Starry Night Pro 7, som inkluderar online-åtkomst till USNO-katalogen och en databas med 500 miljoner stjärnor ner till +21, mer än tillräckligt för de flesta trädgårdsområden.
Missa inte en chans att se Pluto själv i sommar!
