Dykare hundratals meter under havets yta utanför Filippinernas kust, kom forskare över en bubblande hotspot av koldioxid. Och denna nyupptäckta vent kan hjälpa oss att förutsäga hur korallrev kommer att hantera klimatförändringar, enligt en ny studie.
Bayani Cardenas, professor vid Institutionen för geologiska vetenskaper vid University of Texas i Austin, upptäckte av misstag denna koldioxidfontän, medan han undersöker effekten av avlopp av grundvatten i havsmiljön i Filippinens passagerande Verde Island.
Denna sund som sträcker sig mellan öarna Luzon och Mindoro, som förbinder Sydkinesiska havet med Tayabasbukten, är upptagen på ytan och tjänar som en framträdande sjöfartsväg. Det är också upptaget under ytan, där det har ett av de mest mångsidiga marina ekosystemen i världen. Och rev i denna passage, till skillnad från blekta rev på andra håll, blomstrar, enligt ett uttalande från University of Texas.
Forskarna kallade den nya hotspot Soda Springs och sa att den kunde ha släppt dessa bubblor i årtionden eller till och med årtusenden.
Soda Springs är ett resultat av en undervattens vulkan som ventilerar gas och surt vatten genom sprickor i havsbotten. Forskarna fann koldioxidkoncentrationer så höga som 95 000 delar per miljon (ppm) nära fjädrarna, vilket är över 200 gånger den koncentration som finns i atmosfären, enligt uttalandet.
Nivåerna föll snabbt när gasen flödade ut i det enorma havet, men havsbotten släppte tillräckligt med gas för att skapa förhöjda nivåer (400 till 600 ppm) och tillräckligt med surt vatten för att sänka pH för den närliggande kustlinjen. Detta kan alltså vara en idealisk plats för att studera hur andra korallrev runt om i världen kan hantera klimatförändringar eftersom det ger mer koldioxid i deras miljöer, säger Cardenes i uttalandet.
Genom att spåra nivåer av radon-222, en naturligt förekommande radioaktiv isotop som finns i grundvatten lokalt i området, upptäckte teamet hotspots på havsbotten där grundvatten släpptes ut i havet. "Grundvattenflöde från land till hav kan ha viktiga effekter på kusten, men det känns vanligtvis inte igen", skrev författarna i studien. "Delikata rev kan vara särskilt känsliga för grundvatteninsatser."
Forskarna fann att grundvatten och havsvatten dök upp i olika relativa mängder i olika områden i Soda Springs. Denna variabla blandning innebär att "grundvattenflödet kan bidra till ekosystemets utveckling och funktion", skrev författarna.
Men närvaron av dessa passager kan också innebära att det finns ett sätt för föroreningar från ön att göra det till korallrev, sade Cardenes i uttalandet. På Filippinerna, där kustutvecklingen har ökat, använder människor septiktankar istället för moderna avloppssystem, som lätt kan pumpa avfall till reven, säger Cardenes.
Det är inte tydligt hur dessa rev trivs i en koldioxidrik miljö, men än en gång är inte mycket känt om detta område. "Det är verkligen en stor del av havet som lämnas outforskad," sade Cardenes i uttalandet. "Det är för grunt för fjärrstyrda fordon och är för djupt för vanliga dykare."
Resultaten publicerades den 3 januari i tidskriften Geophysical Research Letters.
