NASA och DLR gör några framsteg med Mole Mole. Mullvadden har fastnat i flera månader nu, och NASA / DLR har arbetat för att få bort den. Efter att ha tagit bort mullvadens hölje för att få en bättre titt på det med InSights kameror kom teamet med en plan.
Teamet använder skopan på änden av landarens instrumentarm för att utöva sidleds tryck på Mullvadret. Det trycket pressar molen mot sidan av hålet och ger den friktion instrumentet behöver för att fortsätta hamra sig under marken.
Det finns inte många detaljer om framstegen just nu. Allt NASA har gett oss är en tweet. I gifen kan du se Mullvadern fungera lite djupare.
Molen är det korta namnet på instrumentet Heat and Physical Properties Package (HP3). Det är rollen att hamra sig till ett djup på maximalt fem meter och att mäta innertemperaturen på Mars. Det är en viktig del av InSights övergripande uppdrag att lära sig om Martian interiör och hur den och andra steniga planeter bildades.
Men Mullvärdens uppdrag har drabbats av motgångar. Efter att ha försiktigt distribuerats började mullvadret att hamra i ytan bara för att slå en sten (eller så är det trott. Det fanns inget sätt att se i hålet.) En stund såg det ut som att mullvadet kanske fungerade sig runt berget , men tyvärr fastnade det och gjorde inga ytterligare framsteg.
Molan tillhandahölls av DLR, det tyska flyg- och rymdcentret. DLR-teamet som arbetar med Mullvärdet uteslutte en sten och trodde att Mullvullen kanske kunde fastna på grund av själva Martianjord. Mullveden förlitar sig på friktion mellan sig själv och hålens sidor, vilket skapar hammare vidare i marken.
Men jorden där den arbetar är för knaprig och faller inte ner i hålet. NASA beskriver det som en slags duricrust, en cementerad jord som är annorlunda än annan jord på Mars och en typ som de inte förväntade sig möta. Hårfästet som är cirka 5 till 10 cm (2 till 4 tum) tjockt, doldt av det lösa ytmaterialet ovanför. När de distribuerade Mullvadret, hade de inget sätt att veta att duricrust skulle vara där. I stället för att flyta in i mullvadens hålighet och fylla utrymme och tillhandahålla den nödvändiga friktionen, vägrar hårdheten envist att hjälpa mullvad att tränga igenom.
Det första försöket att motverka duricrustet var att trycka ner jorden runt hålet med skopan på instrumentarmens ände, för att försöka komprimera den mot molen. Det, tänkte InSight-teamet, skulle återställa den nödvändiga friktionen. Men det fungerade inte. Mullvaden var placerad nära armens och skopens längsta räckvidd, och mekaniken innebar att skopan inte kunde trycka ner så hårt.
Jag har tryckt ner bredvid "molen" flera gånger, och det är svårt att få denna ovanliga jord att kollapsa i gropen. Snart kommer jag att vara i kontakt i ett par veckor under solenergikonjunkturen, men mitt team på jorden kommer att fortsätta arbeta med det. Fortsätt skicka goda vibbar! ? pic.twitter.com/dbUcnXzYzm
- NASA InSight (@NASAInSight) 16 augusti 2019
Då bestämde de sig för att prova något annat. Med HP3: s stödstruktur borttagen använde de scoopen för att trycka direkt på Mullvinkeln i sidled för att tvinga den i kontakt med hålet.
Enligt NASAs tweet kan detta fungera. Men vi kan inte vara säkra än.
Mullvadden har ett maximalt arbetsdjup på 5 meter men kan fungera på ett grundare djup. På 2 meter kan den göra användbar vetenskap, men på sitt nuvarande djup kan den inte mäta någonting.
Håll dig uppdaterad om InSight lander's Mole.
Mer:
- Space Magazine: Ingenjörer fortfarande felsöker varför Mars InSight's Mole är fast och kommer inte gå djupare
- NASA: NASAs InSight förbereder sig för att ta Mars temperatur
- DLR: InSight Mission LogBook
