Det finns ett "Chuck Norris-faktum" som säger att Chuck en gång gick fallskärmshoppning men lovade att aldrig göra det igen och säger att en Grand Canyon räcker. Men Chuck måste ha tagit ett nytt hopp för miljontals år sedan.
Uppgifter som samlats in av NASA: s Operation IceBridge, ett flygvetenskapligt observationsuppdrag, har avslöjat en tidigare okänd massiv kanjon i Grönland, gömd under en kilometer is.
Kanjonen, som hittas av luftburna radardata, har samma egenskaper som en slingrande flodkanal som Grand Canyon i Arizona. Den är minst 750 kilometer lång, vilket gör den längre än Grand Canyon. På vissa ställen är den så djup som 800 meter, på skala med delar av Grand Canyon. Denna enorma funktion tros föregå den isark som har täckt Grönland under de senaste miljoner åren.
"Man kan anta att jordens landskap har utforskats och kartlagts," sade Jonathan Bamber, professor i fysisk geografi vid University of Bristol i Storbritannien och huvudförfattare till studien. "Vår forskning visar att det fortfarande finns mycket kvar att upptäcka."
Medan ytterligare luftburna radardata användes, samlades huvuddelen av uppgifterna med IceBridge-flygningar över Grönland under flygningar från 2009 till 2013. IceBridge: s multikanals koherenta radardjup Sounder kan se genom stora islager för att mäta dess tjocklek och formen på berggrunden nedan .
I sin analys av radardata upptäckte Bamber och hans team en kontinuerlig berggrundskanjon som sträcker sig från nästan mitt på ön och slutar under Petermann Glacier-fjorden i norra Grönland.
Vid vissa frekvenser kan radiovågor färdas genom isen och studsa från berggrunden under. Hur lång tid det tog radiovågorna att studsa tillbaka hjälpte forskare att bestämma djupet på kanjonen. Ju längre tid det tog, desto djupare är berggrunden.
Forskarna tror att kanjonen spelar en viktig roll i att transportera smältvatten från glaciär från det inre av Grönland till iskanten ut i havet. Bevis tyder på att före isisens närvaro, för så mycket som fyra miljoner år sedan, flödade vatten i kanjonen från det inre till kusten och var ett stort flodsystem.
"Det är ganska anmärkningsvärt att en kanal med storleken på Grand Canyon upptäcks under 2000-talet under Grönlands isark", säger Studinger. "Det visar hur lite vi fortfarande vet om berggrunden under stora kontinentala islakor."
IceBridge-kampanjen kommer att återvända till Grönland i mars 2014 för att fortsätta samla in data om land- och havsis i Arktis med hjälp av en serie instrument som inkluderar isinträngande radar.
Bamber och hans team fick sina resultat publicerade i tidskriften Science.
Källa: NASA
