NASA: s Near-Earth Object Office säger att nya observationer av kometen C / 2013 A1 (Siding Spring) har möjliggjort ytterligare förbättringar av kometens bana, vilket har bidragit till att bestämma chanserna för att den skulle kunna träffa Mars i oktober 2014. Kort efter upptäckten i december 2012 , astronomer trodde att det fanns en chans utanför att en nyupptäckt komet skulle vara på en kollisionskurs med Mars.
Medan den senaste omloppsplottet placerar kometens närmaste inställning till Mars något närmare än tidigare uppskattningar, minskar de nya uppgifterna nu väsentligt sannolikheten för att kometen kommer att påverka den röda planeten, säger JPL, från cirka 1 till 8 000 till cirka 1 av 120 000.
Det närmaste tillvägagångssättet uppskattas nu till cirka 110 000 kilometer. De mest tidigare uppskattningarna gjorde att det susade vid 300 000 kilometer.
Den senaste uppskattade tiden för nära närhet till Mars är cirka 11:51 kl. PDT (18:51 UTC) den 19 oktober 2014. Vid närmaste närhet kommer kometen att vara på den soliga sidan av planeten.
Kometen upptäcktes i början av 2013 av kometjägaren Robert McNaught vid Siding Spring Observatory i New South Wales, Australien. När upptäckten ursprungligen gjordes såg astronomer vid Catalina Sky Survey i Arizona tillbaka över sina observationer för att hitta "förutvinning" -bilder av kometen från 8 december 2012. Dessa observationer placerade banans bana för kometen C / 2013 A1 till och med Mars omlopp 19 oktober 2014.
JPL säger att framtida observationer av kometen förväntas förbättra banan ytterligare. De mest uppdaterade uppgifterna om närmetoden finns i JPL: s Small Body-databas.
Källa: JPL
