Stjärnor uppstår i hjärtat av stora interstellära moln som har kollapsat under sin egen vikt. Storleken på ett typiskt moln är så enormt att det tar ljus många år att resa från ena änden till den andra. Mängden material i ett interstellärt moln vacklar också att föreställa sig - så mycket material sammanförs att flera stjärnfödelser är vanliga. Sett från utsidan kan ett kollapsat moln verka mörkt och framåt. Men inuti är de fulla av ljus från de heta, nybildade stjärnorna som har inkuberats. Med tiden kommer molnet att delas eller försvinna för att avslöja en ny grupp stjärnor, liknande de två klustren som ses på den bifogade bilden.
Nybildade stjärnor börjar sin existens i en gravitationskraft. De kramar ihop i en nära men slumpmässig formation som kallas ett öppet stjärnkluster. Med tiden kommer den enorma strålning som produceras av klustret att blåsa tillbaka molnen i vilka de bildades och samtidigt kommer de att börja vandra ut ur molnet och från varandra. Många stjärnkluster är fortfarande inhöljda i svaga whiff av molnmaterialet som gett dem. Till exempel avslöjar bilder med lång exponering av Pleiaderna svag nebulositet - resterna av fostervattenmaterialet när de föddes.
Antalet beståndsdelar i ett stjärnkluster är baserat på molnens storlek och hur lång tid som gått sedan gruppen bildades. Detta kan variera från så få som tio till över tusen men många är numrerade i hundratals. Vår syn på öppna stjärnkluster är därför bara en ögonblicksbild. Med tiden verkar klustret minska i storlek när varje stjärna börjar gå sin egen väg eller möta sitt eget öde.
Men även när de deltar i företaget fortsätter varje stjärna att resa mer eller mindre i samma allmänna riktning. Vitt spridda tidigare stjärnkluster kallas stjärnföreningar. Dessa grupper är svårare att identifiera eftersom avståndet som separerar varje stjärna kan bli mycket stort. Det är kanske därför den första föreningen inte identifierades förrän 1947, men idag är flera föreningar nu kända. Till exempel är de flesta stjärnorna på norra himmelens Big Dipper faktiskt tidigare medlemmar i ett öppet stjärnklynge som har spridit sig för att bilda en sammanslutning av solar som rör sig ungefär i samma riktning.
Fotografiet som följer med den här artikeln är av ett område på himlen inom den södra stjärnbilden Aquila. Denna konstellation är lätt synlig under sommaren på alla utom de mest extrema nordliga breddegraderna. Långt bakom stjärnorna som utgör denna konstellation är de avlägsna stjärnmolnen i vår galax spiralarmar.
De två stjärnkluster som ses på den här bilden, den ena i mitten och den andra ovan och till vänster om mitten, är cirka 5 000 ljusår på avstånd. Även om varje kluster kan ses genom ett blygsamt teleskop eller kikare, verkar ingen av dem mycket distinkta - deras avstånd från jorden, mellanliggande interstellärt damm och upploppet av stjärnor som ligger längre bakom en sammanslagning för att dämpa vår syn och minska kontrasten mellan dessa två grupperingar . Som ett resultat är bilder av antingen få och långt mellan. Denna bild är anmärkningsvärd eftersom den är en av de enda avbildningarna som tydligt visar båda.
Den här vackra och djupa bilden producerades av Bernhard Hubl under två nätter i rad från och med den 17 juli 2006 från hans avbildningsplats i Schlierbach, Österrike. Bernhard producerade den här bilden med en liten fyra tum refraktor och en 1,6 megapixel astronomisk kamera. Den totala exponeringstiden var 5,5 timmar.
Har du bilder du vill dela? Skicka dem till Space Magazine astrofotograferingsforum eller skicka ett e-postmeddelande till dem, så kanske vi har ett i Space Magazine.
Skrivet av R. Jay GaBany
