KENNEDY SPACE CENTER, FL - I dag markerade slutet på en era för NASA som den sista av byråns nästa generations Tracking and Data Relay Satellites (TRDS) som överför kritiska vetenskapliga data och kommunikationer för Hubble Space Telescope och mänskliga rymdflygsuppdrag till Internationella rymdstationen, framgångsrikt att bana i morgon, fredag. 18 augusti från Florida Space Coast.
Den spektakulära lyftningen av den konstigt fiskliknande TDRS-M-vetenskapliga stafetten kom över en United Launch Alliance Atlas V-raket inträffade klockan 08:29 EDT (18:29 GMT) 18 augusti från Space Launch Complex 41 vid Cape Canaveral Air Force Station.
Vädret samarbetade med relativt tunna men konstnärliga moln och låga vindar och erbjöd åskådarna en spektakulär lanseringsshow som inte kommer att glömma.
NASA: s 408 miljoner dollar nästa generation Tracking and Data Relay Satellites (TRDS) ser ut som en jätte främmande fisk eller kokt varelse. Men spelar faktiskt en oöverträffad roll i att vidarebefordra kritiska vetenskapliga mätningar, forskningsdata och spåra observationer som samlats in av den internationella rymdstationen (ISS), Hubble och en mängd jordvetenskapliga uppdrag.
"TDRS är en kritisk nationell tillgång på grund av dess betydelse för rymdstationen och alla våra vetenskapsuppdrag, främst Hubble rymdteleskop och jordvetenskapsuppdrag som använder TDRS," sade Tim Dunn, NASA: s TDRS-M lanseringsdirektör.
TDRS-M kommer att tillhandahålla kommunikation med hög bandbredd till rymdskepp i låg jordbana. TDRS-nätverket möjliggör kontinuerlig kommunikation med den internationella rymdstationen, Hubble rymdteleskopet, Earth Observing System och andra program som stöder mänsklig rymdflukt, säger satellitbyggaren Boeing, huvudentreprenören för uppdraget.
TDRS-M är den sista av tre satelliter som lanseras i den tredje generationen av TDRS-satelliter. Det är också den slutgiltiga satelliten byggd baserad på Boeings 601 rymdskeppsbusserie.
NASA planerar att byta till laserkommunikation med mycket högre kapacitet för nästa generation TDRS-liknande satelliter och valde därför att inte bygga en fjärde tredje generationens satellit efter TDRS-M.
"TDRS-flottan är en kritisk anslutning som levererar vetenskaplig och mänsklig rymdflygningsdata till dem som kan använda den här på jorden," sade Dave Littmann, TDRS-projektledare vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.
"TDRS-M kommer att utöka kapaciteten och förlänga livslängden för rymdnätverket, så att vi kan fortsätta att ta emot och överföra uppdragsdata under det kommande decenniet."
TDRS-M ansluter sig till ett konstellation av 9 TDRS-satelliter som redan är i omloppsbana och uppgraderar flottan till tio kretsande satelliter.
Atlas V raket och Centaur övre etapp levererade TDRS-M till sin önskade preliminära bana.
"Bananalys i. Injektionsnoggrannhet var inom 1% av förutsägelsen #TDRSM," tweetade ULA: s VD Torey Bruno.
Flera timmar efter lanseringen rapporterade markkontrollerna att satelliten var vid god hälsa.
Nu trycker vi på en fyrmånadersperiod eller omloppskontroll av huvudentreprenören Boeing samt en serie med fem betydande banor som höjer manöver från dess första bana till Geostationär bana över Stilla havet.
”Denna TDRS-M-milstolpe är ytterligare ett steg framåt i Boeings åtagande att utveckla teknik för att stödja framtida NASA-jord, mån, Mars och djupa rymduppdrag - och för att göra det överkomligt, utifrån våra 40-åriga år med starka Boeing-NASA partnerskap, ”säger Enrico Attanasio, verkställande direktör, avdelningen för försvar och civila program, Boeing Satellite Systems.
Markkontroller kommer sedan att flytta den till sin sista bana över Atlanten.
NASA planerar att genomföra ytterligare tester innan TDRS-M tas i bruk tidigt nästa år över Atlanten.
Betydelsen av TDRS-konstellationen för satelliter kan inte överskattas.
Praktiskt taget all kommunikationsrelä kapacitet som involverar mänsklig rymdflyg, såsom ISS, levererar fordon som SpaceX last Dragon och Orbital ATK Cygnus och snart kommer att lansera mänskliga rymd taxibilar som besättningen Dragon, Boeing Starliner och NASAs Orion djupt rymd besättningskapsel leder deras vetenskap resulterar i röst, data, kommando, telemetri och kommunikation via TDRS-nätverket av satelliter.
TDRS-konstellationen möjliggör både rymd till rymd och rymd till markkommunikation under praktiskt taget hela omloppsperioden.
Den tvåstegs Atlas V-raketten är 191 fot lång.
TDRS-M, rymdskepp, som står för Tracking and Data Relay Satellite - M är NASAs nya och avancerade vetenskapliga datareläkommunikationssatellit som kommer att överföra forskningsmätningar och analyser samlade av astronautbesättningarna och instrument som flyger utomlands International Space Station (ISS), Hubble rymdteleskop och över 35 NASA-jordvetenskapsuppdrag inklusive MMS, GPM, Aura, Aqua, Landsat, Jason 2 och 3 och mer.
TDRS-konstellationen kretsar 22 300 mil över jorden och ger nästan konstant kommunikationslänkar mellan marken och de kretsande satelliterna.
TRDS-M kommer att ha S-, Ku- och Ka-band kapacitet. Ka har förmågan att överföra så mycket som sex gigabyte data per minut. Det är motsvarande att ladda ner nästan 14 000 låtar per minut säger NASA.
TDRS-programmet förvaltas av NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.
TDRS-M är den tredje satelliten i den tredje serien av NASAs Amerikaners mest kraftfulla och mest avancerade Tracking and Data Relay Satellits. Den är utformad för att hålla en livstid på 15 år.
Den första TDRS-satelliten distribuerades från Space Shuttle Challenger 1983 som TDRS-A.
TDRS-M byggdes av huvudentreprenören Boeing i El Segundo, Kalifornien och är den tredje av en tre satellitserie - bestående av TDRS-K, L och M. De är baserade på Boeing 601-seriens satellitbuss och kommer att behålla TDRS satellitsystem i drift under 2020-talet.
2013 och 2014 lanserades TDSR-K och TDRS-L.
Projektet Tracking and Data Relay Satellite hanteras på NASA: s Goddard Space Flight Center.
TDRS-M byggdes som en uppföljning och ersättningssatellit som behövs för att underhålla och utöka NASA: s rymdnätverk, enligt en NASA-beskrivning.
Den gigantiska satelliten är ungefär lika lång som två skolbussar och mäter 21 meter lång med 13,1 meter bred.
Den har en torr massa av 1800 kg (4000 pund) och en bränslemassa på 3 454 kilogram (7 615 pund) vid lanseringen.
Håll utkik efter Kens fortsatta plats TDRS-M, CRS-12, ORS 5 och NASA och rymdsuppdragsrapporter direkt från Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
