Sprängning av Atlas V-raket med den superhemliga NROL-67 underrättelsetrafiken som samlar nyttolast den 10 april 2014 från Cape Canaveral Air Force Station, Fla. Kredit: Alan Walters / AmericaSpace
Lanseringsgalleriet utökas och uppdateras - med timelapse![/rubrik]
En superhemlig amerikansk spionsatellit höjde sig spektakulärt till rymden i eftermiddag från Cape Canaveral ovanpå en mycket kraftfull version av Atlas V-raket på en klassificerad flygning för National Reconnaissance Office.
United Launch Alliance (ULA) Atlas V som bär NROL-67 underrättelsessamlingssatelliten på ett amerikanskt nationellt säkerhetsuppdrag för NRO lyft från Space Launch Complex-41 antände sina motorer exakt vid den riktade tiden den 10 april kl. 1:45 p.m. EDT till lysande blå Florida himmel på Cape Canaveral Air Force Station.
Denna mäktiga version av den 191 ft (58 m) höga Atlas V vars drivkraft förstärktes med fyra remmar på solida raketmotorer har bara använts en gång tidigare - för att loft NASAs Curiosity rover till Red Planet tillbaka i november 2011.
Dagens Atlas V-lansering, såväl som en annan för SpaceX / NASA, skjutades upp för två veckor sedan från 25 och 30 mars mitt under de sista lanseringsförberedelserna när en elektrisk kort fullständigt slog ut användningen av US Air Force: s avgörande spårningsradar som är obligatoriskt att försäkra allmän säkerhet för alla lanseringar på Eastern Range.
Ingenting är allmänt känt om NROL-övervakningssatelliten, dess kapacitet, bana eller uppdrag eller mål.
På grund av detta uppdrags hemliga natur gick flygningen in i den nu totala totala nyhetsavbrytningen och TV-sändningen upphörde knappt fem minuter efter lyft.
Den framgångsrika sprängningen följer noggrant hälen på en annan Atlas V-lansering för bara sju dagar sedan.
Den 3 april lanserade ULA en mindre kraftfull version av Atlas V med en vädersatellit från flygvapnet från Vandenberg Air Force Base, Calif.
"Vi är hedrade över att leverera den här nationella säkerhetstillgången för att kretsa tillsammans med våra kunder NRO Office of Space Launch och Air Force," sa Jim Sponnick, ULA: s vice president, Atlas och Delta-program.
"Framgångsrikt att starta två uppdrag från två olika kuster på bara sju dagar är ett bevis på teamets fokus på en start-i-taget och ULA: s engagemang för uppdragsframgång och schemaläggning."
Dagens upphöjning innebar användning av Atlas V i 541-konfigurationen. NROL-67 nyttolasten var inrymd i en 5 meter stor nyttolastmassa. Och totalt fyra amerikanska byggda Aerojet Rocketdyne solida raketmotorer var monterade på boosterens första etapp.
Centaur övre etapp som förstärkte NROL-67 till jordbana drivs av en enda Aerojet Rocketdyne RL10A-motor.
Atlas Vs första etapp drevs också av den dubbla munstycket RD AMROSS RD-180-motor som tillverkats i Ryssland.
Användning av den ryska designade och inbyggda RD AMROSS RD-180-motorn kan potentiellt sätta Atlas V-lanseringar och USA: s nationella säkerhetslanseringar i riskzonen, om krisen i Ukraina och Krim snurrar ut för kontroll som jag har rapporterat tidigare.
"ULA upprätthåller ett tvåårigt lager av RD-180-motorerna hela tiden," berättade ULA Jessica Rye talesman nyligen på Cape Canaveral Air Force Station.
Nästa ULA-lansering från Kap är planerad till den 15 maj då en Delta IV-raket kommer att lyfta upp GPS IIF-6-uppdraget för USA: s flygvapen från Space Launch Complex-37.
En SpaceX Falcon 9 är planerad att lanseras måndag 14 april klockan 16:58 EDT.
Falcon 9 lyfter ett SpaceX Dragon-lastfartyg och levererar cirka 5000 pund vetenskapliga experiment och förnödenheter för den sex man rymdstationer besättningen - under ett återupptagningsavtal med NASA.
Packade även ombord på draken är ett par ben för NASA: s experimentella Robonaut 2-besättningsmedlem.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Atlas V NROL 67, SpaceX, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM och fler planet- och mänskliga rymdflödesnyheter.
Läs mer vid Ken kommande presentationer vid NEAF astro / space convention, NY den 12/13 april.
