Panoramautsikt över havet av en Antares-raket och Cygnus-lastfartygsbyggnad som byggdes av Orbital Sciences vid lanseringen Pad 0A på NASA Wallops Flight Facility på Virginia Eastern Shore. Kredit: Ken Kremer - kenkremer.com
UPDATE - Frigid Weather Delays Antares Lansering till 8 januari[/rubrik]
Status quo för rymdflygoperationer är inte längre.
Privata amerikanska raketer leder anklagelsen om försenad förändring till det innovativa "Commercial Space Race" genom att spränga 2014 öppet med ett par "Big Bang-fyrverkerier" bara med en dag mellan varandra den 6 januari och 7 januari.
En dynamisk duo av amerikanska flyg- och rymdföretag - SpaceX och Orbital Sciences - är var redo att lansera sina egna nyligen utvecklade privata boosters under den första veckan på det nya året och syftar till att sänka kostnaderna dramatiskt.
Och dessutom åskas raketerna uppåt från två olika rymdportar som ligger cirka 800 mil från varandra längs USA: s östkust - vädret tillåter naturligtvis med tanke på monstersnöstormen och frigid arktisk luft - i förhållande till Mars - som ligger i just detta ögonblick på de stora befolkningsområdena i Atlantkustregionen.
UPDATE ALERT - Antares Lansering precis skjuten till ons 8 januari kl 1:32 klockan till extremt kallt väderprognos. Säkerhetskopieringsdag är 9 januari
Båda företagen revolutionerar tillgången till rymden för såväl statliga enheter som kommersiella företag som gör lukrativa affärer i rymden.
Konsekvenserna av att kraftigt minska utgifterna för rymdresor och rymdhandel är långtgående och absolut nödvändiga - särskilt mot bakgrund av statiska och sjunkande budgetar som politiker världen över kräver.
Förutom Kina, som just landade sin första rover på månen, investerar kraftigt i rymden och vetenskapen och skördar stark ekonomisk tillväxt.
SpaceX är först på däck med deras nästa generations Falcon 9-raket som är beredd att sväva på måndag 6 januari med en mycket värdefull internationell nyttolast - Thiacom-6 kommersiell sändningssatellit.
Notera: Denna lansering har precis skjutits upp från 3 januari enligt ett kort uttalande som jag fick från USAF: s 45: e rymdvinge. Uppenbarligen på grund av oro med raketen - bättre säker än ledsen.
Orbital Sciences följer snabbt upp på tisdag 7 januari, med deras tvåstegs Antares-raket som bär företagets egna Cygnus-lastfartyg på sitt första operativa kommersiella återupplysningsuppdrag för NASA - som är avgjort för International Space Station (ISS).
Den uppgraderade SpaceX Falcon 9 v1.1 tvåstegsraket är planerad att lanseras från komplex 40 vid Cape Canaveral Air Force Station, Florida, troligen i skymningen.
Den ursprungliga lanseringen av den 3 januari Falcon 9 på kvällen hade planerats för 05:50 kl. Thaicom-6 kommer att placeras i en elliptisk supersynkron överföringsbana.
Det kommersiella rymdloppet skapar ibland konstiga sängfält. Thaicom-6-satelliten byggdes av Orbital Sciences.
Detta markerar bara den andra lanseringen av den nyligen uppgraderade Falcon 9 från Florida. Läs mina ögonvittensrapporter om den åskande jungfrunlyftningen för knappt en månad sedan den 3 december 2013 med SES-8 kommersiell telekom-satellit - här.
Den nya Falcon 9 är nyckeln till att uppnå SpaceXs framtida lanseringsmanifest på cirka 50 nyttolaster värda miljarder dollar.
Nästa gen Falcon 9 kommer också att lansera den mänskliga klassade SpaceX Dragon till ISS. Men först måste Dragon och Falcon 9 framgångsrikt uppnå ett par aborttest planerade för 2014. Läs min nya artikel och diskussion med SpaceX-vd Elon Musk - här.
Den 7 jan Antares liftoff är för närvarande planerad till 1:55 p.m. EST från Launch Pad 0A vid Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) på NASA Wallops Island, Virginia.
Antares-lanseringen kommer på hälarna av den fullständigt framgångsrika demonstrationsflykten till rymdstationen av Orbital Sciences i september 2013.
Denna flygning planerades ursprungligen till mitten av december 2013 i prime time men skjuts upp på grund av de brådskande reparationer som krävs för att få ISS-kylsystemet tillbaka i full drift.
Och även om det nu flyttas till dagsljus på grund av omloppsmekanik, kunde lyftanordningen fortfarande vara synlig för miljontals invånare längs ett brett sken av den amerikanska östkusten som sträcker sig från North Carolina till New York City - om vädret tillåter.
Jag täcker lanseringen av Antares, kallad Orb-1, från platsen på NASA Wallops - se efter mina fortsatta rapporter.
Cygnus-logistikfartyget kommer att transportera totalt 2 780 pund leveranser till stationen, inklusive viktiga vetenskapliga experiment för att utöka forskningsförmågan för expeditionens 38 besättningsmedlemmar ombord på kretsloboratoriet, besättningsbestämmelser, reservdelar och experimenthårdvara, säger NASA.
Även packat ombord på Antares / Cygnus-flyget är ett parti av studentexperiment som involverar livsvetenskapsämnen, allt från amöbeproduktion till kalcium i benen till salamandrar.
"De 23 experimenten som flyger nästa vecka [på Antares / Cygnus] är kulminationen på 8 700 studenter som är engagerade i verklig experimentdesign, och 1 800 förslag som mottagits av studentteamen," sa Dr. Jeff Goldstein till Space Magazine. Goldstein är Center Director för National Center for Earth and Space Science Education (NCESSE), som sponsrar och organiserar studentexperimenten.
Denna raketvolley är bara den öppna salven av skott som hörs överträdande runt om i världen som säkert kommer att "rocka" rymdindustrin till sin kärna genom att minska de branta kostnaderna för tillgång till rymden.
”Det här verkligen gungar branschen. Alla måste se upp ", säger Martin Halliwell, teknisk chef för SES under en nyligen mediebriefing med Elon Musk, inklusive Space Magazine.
Både SpaceX Falcon 9 / Dragon och Orbital Sciences Antares / Cygnus-fordon utvecklades från början med sågpengar från NASA i ett offentlig-privat partnerskap.
Målet var att återställa USA: s last- och besättningsförmåga till låg jordbana och ISS som var helt förlorade efter den tvingade pensioneringen av NASA: s rymdbussar.
Efter en långsam start har både Orbital Sciences och SpaceX lyckats sätta sina nya raketer och leveransfordon säkert online.
SpaceX nästa Dragon Cargo-lansering till ISS är för närvarande planerad till 22 februari, säger SpaceX taleskvinna Emily Shanklin till Space Magazine.
Håll ögonen öppna för Ken: s fortsatta SpaceX, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, Chang’e-3, LADEE, Mars och fler nyheter.
…………….
Läs mer om SpaceX, Orbital Sciences Antares 8 januari-lansering, Curiosity, Orion, MAVEN, MOM, Mars rovers och mer vid Kens kommande presentationer
7–9 jan: “Antares / Cygnus ISS Rocket Launch from Virginia 8 januari” & “Space mission updates”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, kväll
