Astronomer definierar reflektionsförmågan hos ett objekt i rymden med en term som kallas albedo. Naturligtvis är det inte så svartvitt och alla objekt har en albedo-poäng som sträcker sig mellan 0 och 1.
Här på jorden har albedoeffekten en betydande inverkan på vårt klimat. Ju lägre albedo, desto mer strålning från solen som absorberas av planeten och temperaturerna kommer att stiga. Om albedo är högre, och jorden reflekterar mer, återgår mer av strålningen till rymden, och planeten svalnar.
Ett exempel på denna albedoeffekt är snötemperaturåterkopplingen. När du har ett snötäckt område återspeglar det mycket strålning. Det är därför du kan få fruktansvärda solbränna när du åker. Men när det snöklädda området värms och smälter, sjunker albedo ner. Mer solljus absorberas i området och temperaturen ökar. Klimatforskare är oroliga för att den globala uppvärmningen kommer att få polarisen att smälta. Med dessa smälthättar absorberar mörkt havsvatten mer solljus och bidrar ännu mer till den globala uppvärmningen.
Jordobservationssatelliter mäter ständigt jordens albedo med hjälp av en serie sensorer, och planetens reflektionsförmåga kan faktiskt mätas genom Earthshine - ljus från jorden som reflekterar från månen.
Olika delar av jorden bidrar till vår planets övergripande albedo i olika mängder. Träd är mörka och har en låg albedo, så att ta bort träd kan faktiskt öka albedo i ett område; särskilt områden som vanligtvis är täckta av snö under vintern.
Moln kan reflektera solljus, men de kan också fånga värme som värmer upp planeten. När som helst är ungefär hälften av jorden täckt av moln så att deras effekt är betydande.
Naturligtvis är albedo-effekten en av de mest komplicerade faktorerna inom klimatvetenskap, och forskare arbetar hårt för att utveckla bättre modeller för att uppskatta dess inverkan i framtiden.
Vi har skrivit många artiklar om albedo-effekten för Space Magazine. Här är en artikel som diskuterar jordens albedo och hur minskande jordsken kan knytas till den globala uppvärmningen.
Det finns några stora resurser på Internet också. Kolla in den här artikeln från Scientific American Frontiers och några coola bilder i olika isfärger.
Vi har spelat in en hel avsnitt av Astronomy Cast precis om jorden. Lyssna på det här, avsnitt 51: Jorden.
Referens:
Encyclopedia of Earth
