De flesta stjärnor i universum kommer att avsluta sina liv som vita dvärgar, den klass av stjärnan som bara är en rest av stjärnans tidigare jag när allt kärnbränsle i stjärnskärnan har bränt. Nyligen har forskare från University of Texas bekräftat förekomsten av en ny typ av dvärgstjärna, en "pulserande kolvit dvärg." Eftersom pulserande stjärnor kan avslöja dessa stjärnas inre verk, hoppas astronomer nu kunna kunna lära sig mer om vad som händer inom vita dvärgstjärnor.
Fram till nyligen visste astronomer bara om två typer av vita dvärgstjärnor: de som har ett yttre skikt av väte (cirka 80 procent) och om de med ett yttre lager av helium (cirka 20 procent), vars väteskal på något sätt har strippats bort. Sedan 2007 upptäcktes en tredje typ, en mycket sällsynt ”skön kolvita dvärg.” Dessa stjärnor har fått både sina väte- och heliumskal avskalat, vilket lämnat sitt kolskikt exponerat.
Efter att dessa nya kolvita dvärgar tillkännagavs beräknade Michael H. Montgomery från University of Texas att pulsationer i dessa stjärnor var möjliga. Liknar hur geologer studerar seismiska vågor från jordbävningar för att förstå vad som händer i jordens inre astronomer kan studera ljusförändringarna från en pulserande stjärna till "utsikt" in i stjärnans inre. I själva verket kallas denna typ av stjärnstudie â € œasteroseismology.â €
Montgomery och hans team inledde en systematisk studie av kolvita dvärgar med Struve Telescope vid McDonald Observatory och letade efter pulsatorer. De upptäckte en pulserande stjärna ungefär 800 ljusår bort i stjärnbilden Ursa Major, (kallad SDSS J142625.71 + 575218.3) passar in i denna kategori. Ljusintensiteten varierar regelbundet med nästan två procent ungefär var åtta minut.
"Upptäckten att en av dessa stjärnor pulserar är anmärkningsvärt viktig," sade National Science Foundation astronom Michael Briley. "Detta tillåter oss att undersöka den vita dvärgens inre, vilket i sin tur borde hjälpa oss att lösa gåtan om var de kolvita dvärgarna kommer från och vad som händer med deras väte och helium."
Stjärnan ligger ungefär tio grader öst nordost om Mizar, den mellersta stjärnan i handtaget på Big Dipper. Denna vita dvärg har ungefär samma massa som vår sol, men dess diameter är mindre än jordens. Stjärnan har en temperatur på 35 000 grader Fahrenheit (19 500 C) och är bara 1/600: e lika ljus som solen.
Original nyhetskälla: McDonald Observatory Pressmeddelande
