Även om ISON kan ha fizzled i början av 2014, har vi säkert haft ett flertal kikartade kometer att spåra i år. Hittills under 2014 har vi haft kometer R1 Lovejoy, K1 PanSTARRS och E2 Jacques når kikarsynlighet. Nu kommer asteroide-vände-kometen att sätta på en fin show i sommar för observatörer på norra halvklotet.
Veteran stargazer och Space Magazine bidragsgivaren Bob King berättade berättelsen förra månaden om hur asteroiden tidigare känd som 2013 UQ4 blev kometen 2013 UQ4 Catalina. Upptäcktes förra året den 23 oktoberrd 2013 under den rutinmässiga Catalina Sky Survey som sökte efter Near Earth Objects baserat utanför Tucson Arizona, var detta objekt av lite intresse förrän i början av året.
När den rundade solen återhämtade astronomerna asteroiden och upptäckte att den hade börjat spira en fuzzy koma, en mycket o-asteroidliknande sak att göra. Sedan den 7 majth, Taras Prystavski och Artyom Novichonok - av Comet ISON-berömmelse - gjorde observationer från 2013 UQ4 och drog slutsatsen att det verkligen var en aktiv komet.
Svävar runt +13th storleken förra månaden, nyligen omskrivna 2013 UQ4 Catalina var ett objekt på södra halvklotet som endast syns från större bakgårdsteleskop. Det borde dock ändras under de kommande veckorna om aktiviteten från denna komet fortsätter.
2013 UQ4 tillhör en klass av föremål som kallas damokloider. Dessa asteroider är uppkallad efter prototypen för Damocles av klass 5335 och kännetecknas som långvariga kroppar i retrograderade och mycket excentriska banor. Dessa tros vara inaktiva sorter av kometkärnor, och andra asteroider i damocloid-serien som C / 2001 OG 108 (LONEOS) och C / 2002 VQ94 (LINEAR) visade sig också vara kometer. Damokloider uppvisar också samma omloppsegenskaper som den mest berömda inre solsystemets besökare av dem alla; Halley's Comet.
De goda nyheterna är att 2013 UQ4 Catalina lyser enligt schemat och borde vara ett kikartet objekt som är större än +10th i slutet av juni. Nya observationer, inklusive de som gjordes av Alan Hale (av kometen Hale-Bopp-berömmelse) placerar kometen med en kula i storlek +11,9. Kometen är för närvarande placerad högt i öster i konstellationen Fiskarna i gryningen och kommer snart att snabba norrut och valva över himlen när den korsar ekliptikplanet denna vecka. I själva verket når kometen 2013 UQ4 Catalina perihelion den 6 juli, bara fyra dagar innan dess närmaste tillnärmning till jorden på 47 miljoner kilometer avlägsen, då den väl kan nå en toppstyrka på +7. Vid den tidpunkten kommer kometen att ha en uppenbar rörelse på cirka 7 grader om dagen - det är spännvidden på en fullmåne en gång var timme och 42 minuter - när den stiger i konstellationen Cepheus i nordost i skymningen i början av juli. En fin placering, verkligen. Och när vi talar om månen når vår naturliga satellit ny fas senare denna månad den 27 junith, en annan god anledning att börja söka efter 2013 UQ4 Catalina nu.
Här är en lista över anmärkningsvärda händelser att se upp för och hjälpa dig i din strävan när kometen 2013 UQ4 Catalina korsar sommarhimlen:
16 junith: Kometen korsar norr om ekliptikplanet.
20 junith: Den avtagande halvmånen passerar 3 grader från kometen.
29 junith: Korsar in i konstellationen Andromeda.
1 julist: Passerar mindre än en grad från +2nd storleksstjärnan Alpheratz.
2 julind: Korsar kort in i konstellationen Pegasus innan han återvänder till Andromeda.
6 julith: Kometen når perihelion eller dess närmaste punkt till solen på 1.081 A.U.s avlägsen.
7 julith: Korsar in i stjärnbilden Lacerta och passerar djupa himmelobjekt NGC: er 7296, 7245, 7226.
8 julith: Korsar in i konstellationen Cepheus och över det galaktiska planet.
9 julith: Klarar en examen från Elephant Trunk-öppet stjärnkluster.
10 julith: Passerar mindre än en grad från stjärnorna Eta (magnitude +3,4) och Theta (magnitude +4,2) Cephei.
10 julith: Passerar 2 grader från den öppna kluster NGC 6939 med en storlek på +7,8.
10 julith: Passerar närmast jorden på 0,309 A.U.s eller 47 miljoner kilometer avstånd.
11 julith: Korsar in i stjärnbilden Draco.
11 julith: Når sin nordligaste minskning på 64 grader.
12 julith: Foto op: kometen passerar 3 grader från Cat's Eye Nebula.
17 julith: Kometen passerar in i den astronomiska konstellationen Boötes.
31 julist: Passerar bara 2 grader från kulakluster NGC5466 (+9th storleken) och 6 grader från det berömda globulära klustret Messier 3.
Därifrån och ut sjunker kometen under synlighet med blotta ögat och går tillbaka ut i sin 470-åriga omloppsbana runt solen. Var noga med att kolla in kometen 2013 UQ4 Catalina i sommar ... hur blir jorden nästa gång den går förbi 2484 A.D.?
