Professor Brian Cox är ordförande i partikelfysik vid University of Manchester och arbetar på ATLAS-experimentet (A Toroidal LHC ApparatuS) vid Large Hadron Collider på CERN. Men han är också aktiv i populariseringen av vetenskapen, speciellt med sin nya TV-serie och följeslagarbok, Wonders of the Universe. Space Magazine hade chansen att prata med Cox, och på tisdagen berättade han för oss om de senaste framstegen inom partikelfysik, och på onsdag frågade vi honom om hans favorit rymdsuppdrag och hans hopp för vetenskapens framtid. Idag berättar Cox om sin roll i att dela vetenskap med allmänheten och pratar om sin nya bok och filmer tv-serien.
För en chans att vinna en kopia av boken ”Wonders of the Universe”, se vårt tävlingsinlägg.
Space Magazine: Du har varit riktigt upptagen med att skriva böcker, filma två tv-serier och DVD-skivor. Har du tid att göra forskning inom partikelfysik också?
Brian Cox: Jag måste säga att jag har varit lite begränsad under de senaste åren i hur mycket forskning jag har gjort. Jag är fortfarande kopplad till experimentet på CERN, men det är bara en av de sakerna! På många sätt är det ett beklagande eftersom jag skulle älska att vara där på heltid just nu eftersom det är så verkligt spännande. Vi gör allvarliga framsteg och vi kommer att upptäcka något som Higgs-partikeln, antar jag, inom de kommande 12 månaderna.
Men än en gång, du kan inte göra allt och det är en vanlig ånger bland akademiker, faktiskt att när de blir äldre, de tas bort från forskningen om de inte är försiktiga! Men jag antar att det inte är ett dåligt sätt att tas bort från banbrytaren, att göra tv-program och driva denna agenda som jag måste göra vetenskapen mer relevant och populär.
UT: Absolut! Att uppsöka och utbilda allmänheten är mycket viktigt, särskilt inom det forskningsområde du är i. Jag antar att en majoritet av allmänheten inte är ovanligt välbevandrad inom partikelfysik.
Cox: Tja, Carl Sagan är en stor hjälte för mig och han brukade säga att det verkligen handlar om att lära människor den vetenskapliga metoden - eller faktiskt ge förståelse och uppskattning av vad vetenskap är. Vi tittar på dessa frågor, till exempel vad som hände strax efter att universum började, eller varför partiklarna i universum har massa - det är väldigt esoteriska frågor.
Men det faktum att vi har kunnat bygga några rimliga teorier om hur gammalt universum är - och vi har ett nummer 13,73 ± 0,12 miljarder år gammalt, ganska exakt antal - så frågan om att visa hur du kommer till de ganska anmärkningsvärda slutsatserna är väldigt viktigt. När du tittar på vad vi kan kalla mer socialt viktiga ämnen - till exempel hur vi ska reagera på den globala uppvärmningen, eller vad som ska vara vår policy för att vaccinera befolkningen mot sjukdom, eller hur ska vi producera energi i framtiden, och om du förstår vad den vetenskapliga metoden är och att den är apolitisk och a-religiös och den är a-allt och det finns ingen agenda där, och det är bara ett rent sätt att se universum på, det är det viktiga för samhället att förstå.
UT: Berätta för oss om din nya bok, "Wonders of the Universe."
"Wonders of the Universe" är en bok om tv-serien. Traditionellt är dessa böcker ganska 'soffbord', bildtunga böcker. Filmningen av serien tog längre tid än vi förväntat oss, så faktiskt blev boken skriven relativt snabbt eftersom jag hade tid att sitta ner och egentligen bara skriva om fysiken. Även om den är bunden med tv-serierna går den ganska mycket djupare på många områden. Jag är ganska nöjd med det. Så det är mer än bara ögonblicksbilder av min syn på TV-seriens fysik.
Jag skulle också kunna säga att vissa delar av det är i form av en dagbok om hur det var att filma TV-serien. Det är alltid några saker du gör och platser du åker som har ganska stor inverkan på dig. Och jag brukar ta en hel del bilder så många av fotografierna i boken är mina. Så det är skrivet på två nivåer: Det är en mycket djupare bild av TV-seriens fysik, men för det andra är det en dagbok om upplevelsen av att filma serien och åka till dessa platser.
(Redaktörens anmärkning, Cox är också just på att avsluta en bok om kvantmekanik, så leta efter det inom en snar framtid)
UT: Vad var några av dina bästa upplevelser när du filmade "Wonders?"
Cox: En sak som, ja, jag skulle inte säga åtnjöt filmning, för det var ganska nervtäckande - men något som verkligen fungerade var rivningen för rivning av fängelse i Rio. Vi använde den som en analog för en kollapsande stjärna, en stjärna i slutet av sitt liv som har slut på bränsle och den kollapsar under sin egen tyngdkraft. Det gör det inom några sekunder, på samma tidsplan som en byggnad kollapsar när du spränger den.
Att vandra runt i en byggnad som är full av levande dynamit och sprängämnen är inte så avkopplande! Allt var kopplat och redo att gå. Men när vi sprängde det, och jag tyckte att det verkligen fungerade bra, och jag gillade det mycket, faktiskt som ett tv-stycke.
Seriens ambition är att försöka komma ifrån att använda för många bilder, om möjligt. Du måste uppenbarligen använda lite grafik eftersom vi talar om ganska esoteriska begrepp, men vi försökte sätta dessa saker "på jorden" genom att använda riktiga fysiska saker för att prata om processerna. Vad vi gjorde, gick vi inåt i fängelset och vid varje lager sade vi, här är där vätet smälter till helium, och här är skalet där helium går till kol och syre, och ett annat skal hela vägen ner till järn i mitten av stjärnorna. Det är så stjärnor byggs, så vi använde detta lager i fängelse för att illustrera det och sedan kollapsa det. Det är ett bra exempel på seriens ambition.
UT: Du har kallats en rockstjärna inom fysik- och astronomifältet men i själva verket spelade du i ett rockband innan du återvände till vetenskapen. Vad ledde till den förändringen i din karriär?
Cox: Jag har alltid velat bli fysiker eller astronom från så långt tillbaka som jag minns, det var alltid min sak när jag växte upp. Jag blev distraherad när jag var i tonåren, eller intresserad skulle jag säga, i musik och att vara i ett band. Möjligheten kom att gå med i ett band som bildades av en före detta medlem av Thin Lizard, ett stort rockband i Storbritannien, och staterna också, så jag gjorde det. Vi gjorde två album; vi turnerade med massor av människor. Det bandet delades upp och jag gick på universitetet och gick sedan in i ett annat band som en sidelinje, och det bandet blev också framgångsrikt. Det var två olyckor, verkligen! Det var en tillfällig omväg snarare än en switch, eftersom jag alltid ville göra fysik.
UT: Tack för att du tog dig tid att prata med oss på Space Magazine - vi uppskattar allt arbete du gör för att göra vetenskapen mer tillgänglig så att alla bättre kan uppskatta och förstå hur det påverkar våra liv.
Cox: Tack, jag uppskattar det!
Läs mer om Brian Cox på hans webbplats, Apollos barn
