En kraftfull ny vädersatellit lanserades idag (1 mars) från Cape Canaveral Air Force Station i Florida, på väg mot en abborre ovanför östra Stilla havet för att övervaka extremt väder när det utvecklas.
Satelliten, kallad GOES-S (Geostationary Operational Environmental Satellite-S), lyftes på ULA: s Atlas V-raket klockan 05:02. EST (2202 GMT).
National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) kommer att driva GOES-S i samarbete med NASA. Den Lockheed Martin-byggda satelliten kommer att gå med i GOES-East, för närvarande i omloppsbana, för att ge en bred, högupplöst bild av vädret på jorden. Det är den andra i en serie av fyra avancerade vädersatelliter som kommer att bo i en geostationär bana - hängande på plats över en plats på jorden när de går i omlopp och världen vänder. [GOES-S: NOAA: s nästa-gen-vädersatellit i foton]
"GOES-S kommer att tillhandahålla mer exakta data med högre temporär upplösning för att spåra stormsystem, blixtar, eldbränder, kustdimma [och] vulkaniska askar som påverkar västra USA, Alaska, Hawaii och kusten till östra Stilla havet," Louis Uccellini, chef för National Weather Service på NOAA, sa under en nyhetskonferens tisdag (27 februari). "Det finns unika aspekter av dessa intensiva Stillahavsstormar som vi kan se mer exakt och använda i vår prognosprocess."
"Jag tror mycket starkt att GOES-S kommer att förbättra den vetenskapliga förståelsen för det västra USA, precis som GOES-East har för östra USA, och är ytterligare ett steg framåt i vår övergripande insats för att bygga en väderklart nation," tilllade Uccellini.
Den nuvarande GOES-East-satelliten som lanserades 2016 och den har gett utsikt över utvecklande väder i enastående detalj. NOAA använde GOES-East för att spåra orkaner Harvey, Irma, Maria med mera, liksom januari: s bombcyklon och andra extrema väderhändelser, inklusive eldbränder som utvecklats i norra Texas. Den nya GOES-S kommer att vara på en utsiktspunkt för att hjälpa till att analysera Kaliforniens skogsbränder också mer detaljerat. Satelliten skannar himlen fem gånger snabbare än GOES-West-satelliten som den kommer att ersätta, har fyra gånger den rumsliga upplösningen och använder tre gånger så många spektralband. Förutom eld, blixt och tropiska stormar, kan satelliten också spåra tillströmningen av laddade partiklar och strålning från solen som kallas rymdväder.
Satelliten kan skanna varje plats under den var femte minut eller varje 1 minut till 30 sekunder på speciella fokusområden - i det senare fallet för att utveckla väderhändelser. Tillsammans kan GOES-S (som byts namn till GOES-West) och GOES-East fokusera på fyra platser för att uppdatera vyerna varje minut, eller två platser för att uppdatera vyerna var 30 sekund.
"De av oss i samhället med svårt väder är verkligen glada över de uppgifter vi ser från GOES-16 [GOES-East]," sa Kristin Calhoun, en forskare vid NOAAs National Severe Storms Laboratory, under konferensen. "Och vi förväntar oss också ivrigt den ökade täckningen från GOES-S över hela USA."
"För första gången är rymdbaserade observationer från geostationära satelliter och markbaserade observationer som Doppler väderradarer i varandra med varandra, vilket ger möjlighet att skapa en topp-till-botten, länkad profil av en allvarlig åskväder genom direkt observation, "tilllade Calhoun. "Detta har en direkt inverkan på allvarlig åska, forskning, diagnos och farligt väderprognos." [Hurricane Watch: How Satellites Track Huge Storms from Space]
En visceral vy
Vid nyhetskonferensen och vid en annan som hölls tidigare den 27 februari delade forskare av NOAA och NASA berättelser om hur GOES-Easts anmärkningsvärda tydliga åsikter har bidragit till sök- och räddningsinsatser samt i prognoser. Under orkanen Harvey, till exempel, gav data från satelliten de första svararna att veta när det var säkert att gå ut när stormens öga passerade över huvudet, räddade mer än 200 personer - och när de skulle ta skydd precis innan baksidan av ögonväggen svepte tillbaka över. Under skogsbrandsäsongen i Kalifornien kunde personer som använder GOES-data varna lokala myndigheter om bränder innan de till och med hade upptäckts på marken.
Och bara genom att titta på väderhändelser i så mycket detalj gör det lättare att lära sig hur de fungerar.
"Effekterna av visualiseringen, de faktiska videorna, filmerna som kommer ut är verkligen visceral," sa Steve Volz, NOAA: s direktör för satellit- och informationstjänster, på den tidigare konferensen. "Det gör det möjligt för forskarna att se dynamiken på ett sätt som bara tittar på siffror bara inte avslöjar - den visuella effekten är anmärkningsvärd."
Satelliten sändes lite efter klockan 08:30. EST idag (kl. 01:30 GMT den 2 mars). Det kommer nu att spendera cirka tre veckor på att gå in i geostationär bana. Efter cirka sex månader på den latitud som förbereder sina instrument och kör kontroller, kommer den att flytta till sin slutliga utsiktspunkt över östra Stilla havet, med det officiella namnet GOES-West.
GOES-S kommer att komplettera andra geostationära satelliter, som GOES-East, liksom polaromloppssatelliter som JPSS-1, som lanserades i november förra året. Flera andra länder delar vädersatellitsinformation med varandra och NOAA för att ge mer fullständig täckning.
"Varje prognos, oavsett om det är en dag, två dagar, tre dagar, ut till sju dagar i förväg, beror på sofistikerade numeriska modeller, världens snabbaste datorer och ett globalt observationssystem," sa Uccellini. "Och NOAAs satellitdata ger ryggraden för det globala observationssystemet och är det kritiska elementet för väderprognoser i de utökade områdena. Den geostationära satelliten, GOES-serien, är en avgörande komponent i dagens globala observationssystem."
GOES-R-programmet med fyra satelliter har en total budget på 10,8 miljarder dollar genom hela livscykeln. Utvecklingen påbörjades 2005 och programmet kommer att sträcka sig fram till 2036. Nästa satellit, GOES-T, är planerad att lanseras 2020.
