Kometen C / 2012 K1 PanSTARRS, en av de mest pålitliga kometerna från 2014, kan komma att sätta sin prestanda under de kommande veckorna för observatörer på södra halvklotet.
Först historien hittills. Upptäckt som en + 19-smuts på magneten längs gränserna till konstellationerna Ophiuchus och Hercules i mitten av maj 2012 med tillstånd av Panoramic Survey Telescope And Rapid Response System (PanSTARRS) baserat ovanpå Haleakala på den hawaiiska ön Maui, insåg astronomer snart att kometen C / 2012 K1 PanSTARRS skulle vara något speciellt.
Kometen bröt +10th för att bli ett synligt binokulärt objekt i början av 2014, och vaknade observatörer på norra halvklotet när det valvade över konstellationerna i Boötes och Ursa Major den senaste våren.
Kometen närmar sig det inre solsystemet på en retrograd, högt lutande bana som lutar 142 grader relativt ekliptiken. Denna bisarre bana säkerställer också att kometen faktiskt kommer att nå opposition dubbelt 2014 sett från vår jordiska utsiktspunkt: en gång den 15 aprilthoch ytterligare en opposition som kommer fram den 7 novemberth.
Liksom fallet med kometen Hale-Bopp långt tillbaka 1997, hade C / 2012 K1 PanSTARRS anlänt sex månader tidigare eller senare, skulle vi ha varit i en verkligt spektakulär show, eftersom kometen nådde perihelion den 27 augustith, 2014, bara 0,05 A.U.s (4,6 miljoner miles eller 7,7 miljoner kilometer) utanför jordens omloppsbana! Men ett sådant skådespel var inte att vara ... tillbaka i '97, Hale-Bopps enorma storlek - med en kärna uppskattad 40 till 60 kilometer över - gjorde för en storslagen show oavsett ... snabb framåt till 2014, och den tunnare kärnan i K1 PanSTARRS har har endast gått ner till kikerstatus.
Härifrån och ut är K1 PanSTARRS på väg söderut "med en kula" och in i minnet för de flesta observatörer på norra halvklotet. Vi spionerade kometen i morse lågt i söder nära +3rd storleken Nu Puppis på himlen före gryningen med vår pålitliga binx 15 × 45 från Yuma, Arizona, för vad som troligen kommer att vara vår sista gång. Detta innebär också att tiden att få ett sista glimt av K1 PanSTARRS för tittare på norra halvklotet är nu. Den här veckan ser kometen bara 20 grader över den södra horisonten klockan 03:00 till 04:00 lokal för observatörer baserade från 30 grader norr när det passerar konstellationen Puppis. Den ljusa stjärnan Sirius delar nästan samma position som kometen i höger uppstigning denna vecka, och K1 PanSTARRS ligger ungefär 24 grader söder om Dog Star.
Halloween ser kometen ännu lägre och korsar den södra meridianen på endast 13 graders höjd sett från 30 grader norr. Rita en rak linje från Sirius till den södra himmelpolen runt detta datum för att hitta kometen bara 5 grader norr om Canopus.
Men showen börjar precis för invånare på södra halvklotet. Robert Kaufmann observerade från staden Bright Australia och noterade nyligen i en postning på Yahoo Groups Comet Observer's anslagstavla att kometen för närvarande uppvisar ett 4 'brett koma som skiner i en storlek på +7,3 med en höjd av 28 grader över horisonten i oktober 25th.
Och om kometen håller sig i ljusstyrka kan den bryta den visuella tröskeln och bli ett blotta ögonobjekt sett från en mörk himmelplats i början av november.
Kometen kommer bokstavligen att "dra svans" över konstellationen Dorado när den närmar sig sin andra opposition år 7 novemberth, rör sig cirka 1,5 grader om dagen - tre gånger den uppenbara diametern på fullmånen - närmast.
För närvarande har kometen observerats ha en uppskattad storlek som håller sig stadigt vid + 7 och förutspås toppa kanske med +6 i början av nästa månad. Och även om det hade varit fantastiskt om det hade kommit sex månader tidigare eller senare, försäkrade nämnda höga retrografiska lutning av sin bana att K1 PanSTARRS var en toppman för båda halvklotarna 2014.
Perihelion-passagen inträffade för två månader sedan, men för att parafrasera en berömd Monty Python skit, Comet K1 PanSTARRS är "inte död ännu." Här är några viktiga observationsdatum som kommer upp när kometen får framträdande på södra halvklotets himmel:
(Observera att nära passager på mindre än en grad nära stjärnor +4th storlek eller ljusare nämns endast).
31 oktoberst: Passerar närmast jorden, vid 0,953 A.U.s avlägsen.
1 novst: Korsar in i stjärnbilden Pictor.
2 novnd: Passerar nära +3,8-stjärnstjärnan Beta Pictoris.
6 novth: Korsar in i konstellationen Dorado.
6 novth: Full Moon inträffar och markerar början på en ogynnsam vecka för kometjakt.
7 novth: Kometenas andra motstånd för 2014 inträffar vid 3:00 UT.
8 novth: Passerar nära stjärna Alpha Doradus på +3,3.
11 novth: Korsar in i konstellationen Reticulum.
13 novth: Korsar in i stjärnbilden Horologium.
14 novth: Passerar 34 grader från den södra himmelpolen.
20 novth: Korsar in i konstellationen Eridanus.
22 novnd: New Moon inträffar, vilket markerar en veckolångperiod som är optimal för kometjakt.
25 novth: Korsar in i konstellationen Phoenix.
6 decth: Fullmåne uppstår.
12 decth: Passerar nära stjärna +2,8, Alpha Phoenicis (Ankaa).
18 decth: Korsar in i konstellationen Sculptor.
22 decnd: New Moon inträffar.
Ser man på 2015 kommer K1 PanSTARRS förmodligen att falla tillbaka under +10th i slutet av januari. Kometen kommer sedan att gå tillbaka ut i djupet i det yttre solsystemet, dess flera miljoner åriga omloppsbana endast förändras något av dess inre solsystempassage ner i intervallet ~ 700 000 år. Hur kommer jorden att se ut så långt bort? Kommer mänskliga ögon att hälsa kometen ännu en gång, och kommer någon att komma ihåg dess utseende långt tillbaka i tidens dimma 2014? Alla tankar att fundera över när vi bjuder rättvis till Comet C / 2012 K1 PanSTARRS, en fin kikare komet verkligen.
