[/rubrik]
När din rover har riklig energi men inte kan gå någonstans, vad ska en forskare göra? Vad sägs om att göra observationer av kvälls- och natthimlen på Mars? Med fördelen av en ökning av den elektriska kraften från en vindpust som stänger av sina solpaneler har Spirit Rover mer energi tillgängligt än hon har haft på ett par år. Men tyvärr sitter Spirit fast i en lapp med lös jord i hemmaplatsområdet på Mars. Medan ingenjörerna på JPL arbetar hårt för att ta reda på hur man "Free Spirit" (se den nya webbplatsen som ägnas åt deras ansträngningar) gör forskare observationer av hennes omgivning för att hjälpa till för att få henne ut. Men det finns också tillräckligt med kraft för att göra ytterligare observationer, och astronomi var ett logiskt val. "Visst, för en månad eller mer sedan övervägde ingen astronomi med roverna," säger Mark Lemmon, planetforskare vid Texas A&M University och medlem av rover-teamet. ”Vi trodde att det var gjort. Men med dammsköljningarna tycker alla att det är bättre att använda den nya hittade energin på nattvetenskapen än att bara bränna den med värmare. ” Dessutom, Lemmon tilllade, att använda all energi på dagen kan leda till överhettning.
Bilden ovan togs på Spirit's sol 1943 (22 juni på jorden) och visade natthimlen ovanför hennes plats.
Men de flesta av "stjärnorna" i denna råa bild är egentligen inte stjärnor, bara heta pixlar. "Vi använder långa och flera exponeringar för att få stjärnor att sticker ut," sa Lemmon till Space Magazine. "Vi kan bara se ljusa stjärnor, titta genom dammet, men vi kan till exempel plocka ut de flesta stora stjärnorna i Orion."
Men en stjärna är synlig i den här bilden. "Den strecken i bilderna 1943 är den ljusa stjärnan Canopus," sade Jim Bell, planetforskare vid Cornell University och ledare för Rovers 'Pancam-team. ”Vi övervakar stjärnor för att söka efter bevis på nattmoln, dimma och dimma. Vi försöker ibland att föreställa jorden och Venus när de satt i väster efter solnedgången. Vi har haft lite framgång, men skymningen är så ljus att vi fortfarande arbetar med att finjustera exponeringstiderna. ”
Naturligtvis är detta inte första gången som Spirit har gjort astronomi på Mars. Hon gjorde också observationer av natthimlen redan 2005. I en artikel som Bell skrev för Sky och Telescope 2006 beskrev han Spirit's astronomi som "stenknivar och björnskinnsgårdens astronomi - men från Mars!" Och det är verkligen spännande att få en extra möjlighet att göra astronomiska observationer från ytan av en annan värld.
Bell tillade att den nuvarande astronomikampanjen med Spirit har många likheter med den för fyra år sedan, och Lemmon sa att de fokuserar på några olika mål för att titta på skymningen och natthimlen.
"Canopus-bilderna kan bli en regelbunden händelse som ett sätt att övervaka damm och / eller is på himlen på natten - mycket som vi använder solbilder på dagen," sade Lemmon. ”För något liknande kan vi välja ett mål (Canopus, Orion, etc.) och välja filter. Vi kan använda färgfilter för att leta efter eventuella skillnader som dyker upp, eller det klara filtret för den mest känsliga mätningen. Stjärnexponeringar kan gå upp till 5,5 minuter (jämför 0,1-0,5 sek för en normal dagbild). Vi kan inte spåra stjärnor, så de spårar efter 10 sekunder eller så - som du ser Canopus göra. I längre exponeringar visas heta pixlar och kosmiska strålar som punkter eller kluster av ljus. "
Lemmon sa att försöket att föreställa jorden och Venus har varit utmanande. "Vi har avbildat båda förut, längre från solen. De är i skymningen och begränsar exponeringen vi kan använda, och de är i en "ljus" del av himlen. "
Lemmon lade till sin personliga favorit just nu är faktiskt skymningen av skymningen - inte tittar på stjärnor utan på hur snabbt skymningen glöder bleknar efter solnedgången. "Det visar sig vara till stor hjälp när det gäller att förstå spridningen av damm i atmosfären - som är nära knuten till hur vädret fungerar på Mars," sade han.
2005 kunde Pancam-teamet fånga bilder av Mars två månar, Phobos och Deimos. ”De är mycket ljusare och låt oss använda fler filter om så önskas. Vi kan hämta detta igen. Jag är en fan av förmörkningsavbildning, så vi skulle behöva flera snabba bilder för att se hur snabb månen bleknar när solljus blockeras av damm runt Mars. "
Månarna borde börja bli mer synliga snart, och Lemmon sa att de kommer att fortsätta ta fler bilder av Canopus och kanske andra stjärnfält. Teamet letar inte specifikt efter meteorer eller banor runt Mars, men det finns alltid möjligheter att något fascinerande dyker upp på framtida bilder.
"Vi har tagit några nya bilder som jag hoppas kommer att få nya, intressanta saker i dem," sa Lemmon. "Men de är fortfarande ombord på rover så vi måste vänta och se vad de visar senare."
Håll dig uppdaterad!
Källor: e-postutbyte med Mark Lemmon och Jim Bell
