Forskaren Carl Sagan sade många gånger att "vi är stjärna," från kväve i vårt DNA, kalcium i våra tänder och järn i vårt blod.
Det är välkänt att de flesta av de väsentliga elementen i livet verkligen är gjorda i stjärnorna. Kallas "CHNOPS-elementen" - kol, väte, kväve, syre, fosfor och svavel - det är byggstenarna i allt liv på jorden. Astronomer har nu uppmätt alla CHNOPS-element i 150 000 stjärnor över Vintergatan, första gången ett så stort antal stjärnor har analyserats för dessa element.
"För första gången kan vi nu studera fördelningen av element över vår Galaxy", säger Sten Hasselquist från New Mexico State University. "Elementen vi mäter inkluderar atomer som utgör 97% av människokroppens massa."
Astronomer med Sloan Digital Sky Survey gjorde sina observationer med APOGEE (Apache Point Observatory Galactic Evolution Experiment) spektrograf på 2,5 meter Sloan Foundation Telescope vid Apache Point Observatory i New Mexico. Detta instrument ser i det nära-infraröda för att avslöja signaturer av olika element i stjärnorna i atmosfären.
Medan observationerna användes för att skapa en ny katalog som hjälper astronomer att få en ny förståelse av vår galaxs historia och struktur, visar resultaten också "en tydlig mänsklig koppling till himlen", säger teamet.
Medan människor är 65% syre per massa, utgör syre mindre än 1% av massan av alla element i rymden. Stjärnor är mest väte, men små mängder tyngre element som syre kan upptäckas i spektra av stjärnor. Med dessa nya resultat har APOGEE hittat fler av dessa tyngre element i den inre delen av galaxen. Stjärnor i den inre galaxen är också äldre, så detta innebär att fler av livets element syntetiserades tidigare i galaxens inre delar än i de yttre delarna.
Så vad betyder det för oss ute på ytterkanten av en av Vintergatan's spiralarmar, cirka 25 000 ljusår från galaxens centrum?
"Jag tror att det är svårt att säga vad de specifika konsekvenserna har för när livet skulle kunna uppstå," sa teammedlem Jon Holtzman, också från staten New Mexico, i ett e-postmeddelande till Space Magazine. ”Vi mäter typiskt överflöd av CHNOPS-element på olika platser, men det är inte så lätt att bestämma på någon given plats tidshistoriken för CHNOPS-överflöd, eftersom det är svårt att mäta åldrar av stjärnor. Dessutom vet vi inte vad minsta mängd CHNOPS behöver vara för att livet ska uppstå, särskilt eftersom vi inte riktigt vet hur det händer i någon detalj! "
Holtzman tillade att det är troligt att om det finns ett minimum som krävs överflöd, har detta minimum troligen uppnåtts tidigare i de inre delarna av galaxen än där vi är.
Teamet sa också att även om det är roligt att spekulera i hur sammansättningen av den inre mjölkgalaxen kan påverka hur livet kan uppstå, är SDSS-forskarna mycket bättre på att förstå stjärnbildningen i vår galax.
"Dessa data kommer att vara användbara för att göra framsteg när det gäller att förstå den galaktiska utvecklingen," sade teammedlem Jon Bird från Vanderbilt University, "eftersom mer och mer detaljerade simuleringar av bildandet av vår galax görs, vilket kräver mer komplexa data för jämförelse."
"Det är en stor berättelse om mänskligt intresse att vi nu kan kartlägga överflödet av alla de viktigaste elementen som finns i människokroppen över hundratusentals stjärnor i vår Vintergatan," sade Jennifer Johnson från Ohio State University. "Detta tillåter oss att sätta begränsningar för när och var i vår galax liv hade de nödvändiga elementen att utvecklas, en sorts" tidsmässig galaktisk bebyggelig zon ".
Katalogen finns tillgänglig på SDSS-webbplatsen, så titta själv på de kemiska mängderna i vår del av galaxen.
Källa: SDSS
