Efter att ha ökat i årtionden är den amerikanska livslängden på väg att minska, och en ny studie avslöjar några av orsakerna bakom den oroande trenden.
Studien, som publicerades idag (26 november) i tidskriften JAMA, fann att nedgången mestadels är bland Amerikaner i "arbetsålder", eller mellan 25 och 64 år. I denna grupp riskerar man att dö av drogmissbruk, självmord, hypertoni och mer än 30 andra orsaker ökar, sade författarna ...
Resultaten tyder på att den förväntade livslängden i USA snabbt faller efter den i andra rika länder. Faktum är att den särskilda nedgången bland vuxna i arbetsåldern inte har sett i andra länder, och är ett "tydligt amerikanskt fenomen", säger studiens medförfattare Steven H. Woolf från Virginia Commonwealth University School of Medicine.
"Dödsraten bland vuxna i arbetsåldern ökar," sa Woolf till Live Science. "Vi har visat i flera år att hälsan för amerikaner är underlägsen för andra rika nationer, men vår forskning visar att nedgången i USA: s hälsa i förhållande till andra länder började redan på 1980-talet."
När det gäller nedgång
Den nya studien analyserade mer än fem decennier med data om amerikansk livslängd. Resultaten visade att även om den amerikanska förväntade livslängden ökade från 1959 till 2014, så låg dessa siffror under 2011 och började minska 2014.
De huvudsakliga syndarna bakom nedgången tycks vara drogdosering, alkoholmissbruk, självmord och en mängd olika organsystemsjukdomar bland unga och medelålders vuxna, särskilt individer som inte fullbordade gymnasiet. I synnerhet sågs nedgångar bland människor som bodde i vissa delar av New England, inklusive Maine, New Hampshire och Vermont; liksom de som bor i "Ohio Valley", som inkluderar Indiana, Kentucky, Ohio och Pennsylvania.
Dessa specifika regioner har slagits av opioidepidemin och var bland de mest drabbade offren för den amerikanska tillverkningssektorns kollaps. Faktum är att mer än en tredjedel av överdöd sedan 2010 har inträffat i Ohio Valley-staterna.
Däremot ökade livslängden för dem som bodde längs Stillahavskusten från 2010 till 2017.
"Amerikanskt fenomen"
Uppgifter från de senaste decennierna visade att USA: s förväntade livslängd började gå ner i takt med de andra länder som började på 1980-talet, säger författarna.
"Historiskt sett var detta början på opioidepidemin, minskningen av medelklassen och ökningen av inkomstjämlikhet," sade Woolf.
Även om många länder upplevde ekonomiska förändringar på 1980-talet misstänker Woolf att det unika fallet är USA: s livslängd kan bero på bristande stöd för familjer som kämpar.
"I andra länder har familjer som faller under svåra tider program och tjänster tillgängliga för att dämpa slag. I Amerika måste människor ofta klara sig själva," sa Woolf. Frånvaro av sociala tjänster kan också förklara varför studien fann större relativa ökningar i dödlighet bland kvinnor, "som har ännu färre stödsystem och mer barnomsorgsansvar," tillade han.
Howard Koh från Harvard T.H. Chan School of Public Health, som inte deltog i studien, beskrev resultaten som "den mest uttömmande och detaljerade analysen av detta ämne hittills."
Förutom att avlägsna dödsorsakerna berättade Koh för Live Science att en lösning på USA: s minskande livslängd kan vara "omfamna de ledande orsakerna till liv" - det vill säga mer uppmärksamhet på hur sociala kontakter och starka samhällsnätverk påverkar välbefinnandet. "Andra länder spenderar relativt mer vad gäller sociala tjänster", sa Koh. "Hälsa är mycket mer än vad som händer på ett läkarkontor. Det börjar där människor bor, lär sig, arbetar och ber."
Insatserna är inte mindre än den genomsnittliga amerikanernas livslängd. Innan för några år sedan "antogs det till stor del att livslängden alltid skulle öka i framtiden", sa Koh. "Nu riskerar nationen en framtid där minskande livslängd kan vara den nya normen."
