Lanseringssäsongen för Mars-uppdragen är nästan återigen på oss.
Detta är en tid då rymdfarkoster kan uppnå en optimal bana för att nå den röda planeten, att spendera en minimal mängd bränsle och ta den kortaste tiden. Detta fönster av möjligheter, som öppnar vartannat år, öppnar alltid ungefär sex månader före Martians opposition.
För er stargazers är detta också den bästa tiden att observera den röda planeten eftersom den gör sitt närmaste tillvägagångssätt till jorden. Och nej, det verkar inte så stort som en fullmåne, men det kommer göra för ett fint teleskopmål.
Under det sista lanseringsfönstret 2011-12 genomförde Mars Curiosity resan och Rysslands Phobos-Grunt försökte. Hej, det är en tuff affär, den här rymdflygningsaken. Den här gången hoppas den indiska rymdforskningsorganisationen (ISRO) att starta sitt första interplanetära rymdskepp någonsin, med Mars Orbiter Mission som avgår den 18 oktober. NASA skickar också sitt Mars Atmosphere Volatile EvolutioN-uppdrag känt som MAVEN för att studera atmosfären på Röda planeten.
Motståndet nästa inträffar den 8 april, 2014, men i början av lanseringssäsongen finner alltid Mars som växer högt i öster vid gryningen. Från och med nästa vecka har Mars några intressanta möten som är värda att kolla in som ett förspel på den kommande oppositionssäsongen.
Planeten Mars lyser med +1,6 magnitude och är ungefär 4 ”i storlek i september. Detta är ett långt ifrån sin maximala storlek på 15,1 ”som den kommer att uppnå nästa vår, och dess största största storlek på 25,1” som den nådde 2003. Alla motsatser från Mars skapas inte lika på grund av planetens 9,3% excentriska bana .
Men de goda nyheterna är att vi trendar mot en bättre serie motsatser, som följer ungefär 15 års cykel. Under 2018 kommer vi att se en opposition nästan lika bra som 2003, med Mars som verkar 24,1 ”i storlek. Detta är också den tidsram som Dennis Tito vill lansera sin bemannade Mars 2018 flyby.
Men tillbaka till nuet. Åtgärden börjar den 2 septembernd när den avtagande halvmånen passerar 6,1 grader SSW av Mars.
Mars befinner sig för närvarande i konstellationen Cancer, och kommer faktiskt att passera (passera framför) det öppna stjärnklusteret känt som bikupan eller Messier 44, som bara ligger 0,23 grader från sitt centrum den 8 septemberth. M44 är 1,5 grader i storlek, och detta ger en enastående foto-op.
Med hög effekt kan du kanske bara fånga Mars i realtid mot bakgrund av stjärnorna M44. Mars stiger för närvarande tre timmar före solen, vilket ger dig ett smalt fönster för att uppnå denna prestation.
Mars är också mitt i en serie transiter av bikupsklyngen, med en som inträffar vartannat år. Mars korsade senast M44 den 1 oktoberst, 2011. Nästa gång du kommer att kunna spionera samma justering kommer inte att vara förrän den 20 augustith, 2015.
Men en annan kosmisk interloper kan fotografera Mars i september.
Vi pratar om ingen annan än Comet C / 2012 S1 ISON, säsongens stora jokertävling. Kometen ISON kikar bara ut bakom solen nu och engagerade amatörer har redan lyckats återfå den. ”IF” följer projicerade ljuskurvsprognoser, ISON kan nå en binokulär sikt som är större än +10th på 1 oktober och kan komma att synas med blotta ögon i början av november.
ISON närmar sig två grader från Mars den 27 septemberth. Dess närmast uppenbara tillvägagångssätt kommer att vara den 18 oktober vid en minimal avskiljning av 0,89 grader, precis över storleken på en fullmåne. Hur ljus ISON faktiskt kommer att vara på den punkten är säsongens fråga. För att citera veterankometjägaren David Levy, ”Kometer är som katter. De har svansar, och de gör vad de vill. " Det närmaste fysiska tillvägagångssättet för Mars och Comet ISON är den 1 oktober med 0,07 astronomiska enheter, eller 10,4 miljoner kilometer från varandra. Båda kommer att gå över från de astronomiska konstellationerna av cancer till Leo i slutet av september.
Mars får ytterligare en rak rakning från en komet nästa år, när Comet C / 2013 A1 Siding Spring passerar 123 000 kilometer från Mars den 19 oktoberth, 2014. Intressant nog kommer MAVEN att anlända bara en månad före detta om den avgår från Jorden i början av sitt 21-dagarsfönster. Ingenjörer har noterat att en ökning av dammsugaren kan vara en oro för det nyanlända rymdfarkosten under införandet i den Martiska bana.
MAVEN Principal Investigator Bruce Jakosky konstaterar att den första oroen är rymdskeppets säkerhet, den andra är studier av Mars, och den tredje är, kanske, att göra observationer av kometen.
Leta efter mer information om Space Magazine om Martian cometary flybys när varje händelse kommer närmare.
September är en bra tid att börja observationer av den röda planeten. Vanligtvis är 8 "sekunder i diameter tröskeln som ofta citeras för de första ytfunktionerna (vanligtvis till polära iskappar) för att bli uppenbara, men vi ser redan astrobildare som får detaljerade bilder av Mars just nu.
Se till att följa Mars på sin vandring över skymningen i september när robotutforskare förbereder sig för att ge sig in på sina episka resor!
