Det finns minst en liten bit av goda nyheter i dessa utmanande Covid-19 gånger. Och det spelar ut på ytan av Mars. I en kort Tweet säger NASA att det fungerar något att använda InSights robotarm för att pressa Mullvad i marken.
Som tweeten klargör är detta ingen snabb lösning. De kommer att fortsätta med den här metoden de närmaste veckorna och se var den får dem. Men med tanke på de hinder som InSight har mött under månaderna är det några veckor till förmånligt.
Landaren InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) anlände till Mars i slutet av november 2018. Dess uppgift är att förstå vad som händer i det inre av Mars, att belysa hur det och andra jordiska planeter bildades . Det undersöker interiören med en rad instrument.
Ett av landarens primära instrument är paketet Heat Flow and Physical Properties (HP)3). HP3"Smeknamn är" mullvadet "eftersom det måste tränga in i den Martiska jorden för att göra sitt jobb. När den väl är djup nog kommer den att mäta värmen som strömmar från planetens inre till ytan. Dessa resultat kommer att avslöja detaljer om det inre av Mars.
Men mullvadet måste själv hamra sig i marken, och det har inte gått enligt plan. Mullvadden förlitar sig på att friktion av marken som omger den tränger igenom, och det har inte hänt. Marsjorden på InSights landningsplats är mycket fastare än väntat. I stället för att pressa på mullvadret när den tränger igenom, och den nödvändiga friktionen, förblir jorden envis kompakt. NASA kallar det "duracrust" och det är en ovanlig typ av underjord.
InSight-teamet har testat olika metoder för att få molen i marken. Vi har behandlat rättegångarna och prövningarna här på Space Magazine. Hittills är detta det enda som har fungerat.
Och det är inte klart vad de annars kan prova om det inte fungerar.
Mer:
- NASA: InSight Lander
- Space Magazine: NASA försöker fortfarande att få InSights mullvad att fungera igen. Framstegen går långsamt.
- Space Magazine: Efter ett utmanande första år på Mars, visar InSight oss att Mars är seismiskt aktiv
