Kullar av slag smälter breccias. Bildkredit: Gordon Osinski / CSA Klicka för förstoring
Meteorpåverkan betraktas generellt som monströsa mördare och en av orsakerna till massutrotning under hela livets historia. Men det finns en chans att meteorens tunga bombardering av jorden under planetens ungdom faktiskt väckte tidigt liv på vår planet, säger kanadensiska geologer.
En studie av Haughton Impact Crater på Devon Island, i det kanadensiska arktis, har avslöjat några mycket livsvänliga funktioner vid marknoll. Dessa inkluderar hydrotermiska system, sprängda stenar som är lättare för mikrober att bebos, plus det mysiga, skyddade bassängen som skapats av själva krateret. Om det är sant, kan slagkratrar representera några av de bästa platserna att leta efter tecken på tidigare eller nuvarande liv på Mars och andra planeter.
En presentation om de biologiska effekterna av påverkan planeras till måndagen den 8 augusti vid Earth System Processes 2, ett möte samordnat av Geological Society of America och Geological Association of Canada denna vecka i Calgary, Alberta, Kanada.
Tanken att meteorpåverkan skulle kunna gynna eller till och med skapa förhållanden som är lämpliga för början av det tidiga livet, slog den kanadensiska rymdorganisationens geolog Gordon Osinski medan han och kollegor genomförde en geologisk undersökning av Haughton-kraterens 24 kilometer (15 mil) diameter. Längs kanten av krateret märkte de hur det såg ut som fossiliserade hydrotermiska rör, några meter i diameter.
"Det gjorde att klockorna ringer om möjliga biologiska konsekvenser," sa Osinski. Hydrotermiska system anses av många vara de gynnsamma platserna för livet att utvecklas. ”
Detaljerade mineralogiska analyser har sedan avslöjat att när Haughton meteor smackade in i den iskalla marken för 23 miljoner år sedan skapade den inte bara en krater, utan sprickade marken på ett sådant sätt att det skapade ett system med ångande hydrotermiska fjädrar som når temperaturer på 250 grader C Det verkar som om värmen gradvis har sjunkit under en period av tiotusentals år, rapporterar forskarna.
Förutom att ge värme och spricka marken, skapade påverkan också porutrymmen i annars täta granitiska stenar, vilket gav mikrober mer tillgång till mineralerna och ytorna inuti klipporna? i grunden mer fastigheter och mer leveranser.
De chockade stenarna är också mer genomskinliga, vilket skulle vara fördelaktigt för organismer som har några fotosyntetiska förmågor.
En kraterform kan också fungera som en skyddande miljö, säger Osinski. Som sådant är slagkratrar också bra ställen att lagra bevis på tidigare liv. På jorden fylls många kratrar med vatten och blir sjöar. Sjöar samlas upp sediment, vars lager är ett geologiskt arkiv för tiden efter att krateret bildades. Kratten Haughton Impact innehåller till exempel de enda sedimenten i mioceneåldern i hela den kanadensiska arktis.
"En av de mest intressanta aspekterna av Haughton Impact Crater är att den är i en polär öken," sa Osinski. Det torra, fridiga vädret gör det möjligt för ett kargat landskap som är lätt att studera, sade han. Samma funktioner gör det till en av de mer Mars-liknande platserna på jorden.
"De flesta människor påverkar massutrotning", säger Osinski. "Det vi försöker säga är att påverkan på platserna är mer gynnsamma för livet än den omgivande terrängen efter påverkan."
Det är intressant att notera, säger Osinski, att på Jorden hände planetens tyngsta meteorbombardering ungefär samtidigt som livet tros ha börjat: för cirka 3,8 miljarder år sedan. Slagkratrar i den tiden har för länge sedan raderats på jorden av erosion, vulkanisk ytbehandling och plattaktonik.
Men andra planeter och månar - inklusive Mars - bär fortfarande de kosmiska ärren från den tidiga skräpstoppade perioden i solsystemet. Det kan därför vara möjligt att de bästa platserna att leta efter åtminstone fossila bevis på liv på Mars är i samma kratrar, sade han.
"Det vi gör är att försöka begränsa sökområdet", sa Osinski.
Originalkälla: GSA News Release
