Medan meteorduschar historiskt sett var portenter av sjuka tecken, vet vi idag att de är resterna av ejecta från kometer som kommer in i vår atmosfär. Men en ny studie tyder på att två meteorduschar, monocerotiderna i december och orioniderna i november, kan ha samma förälder.
Möjligheten att en enda komet tillhandahåller flera duschar är inte så svårt att föreställa sig. Eftersom kometer kretsar runt solen på elliptiska vägar finns det två potentiella punkter som vägen kan korsa jordens bana: En gång på väg in och en gång på väg ut. Problemet är att kometer inte tenderar att kretsa direkt i ekliptikplanet (definierat av planet där jorden kretsar kring solen). Således punkterar kometer bara genom detta plan vid punkter kända som "noder". När en kropp passerar från den övre halvan till den nedre (där övre och nedre är halvorna definierade av jordens norra respektive sydpoler) kallas denna skärningspunkt mellan bana och ekliptikplanet den fallande noden. När det går tillbaka är det den stigande noden. Om båda noderna råkar ligga tillräckligt nära jordens banbana finns potentialen för två meteorduschar. En annan möjlighet är att omloppsutvecklingen får knutarna att ändra sin position och över tiden korsade jordens bana på två olika punkter.
I princip är det att identifiera en föräldrarkomet för två duschar mycket enklare med den första metoden. I det fallet går banan fortfarande i samma bana (eller tillräckligt nära) för att identifieras slutligen som förfäderna. Om en sådan instans skulle uppstå på grund av omloppsutvecklingen måste fallet vara mycket mer indirekt eftersom interaktion med planeter, även på ganska stora avstånd, kan orsaka stora osäkerheter i omloppshistorien.
Monocerotids i december har förknippats med en komet känd som C / 1917 F1 Mellish. Tyvärr för forskarna, kometens nuvarande orbitalegenskaper inte innehöll noder i jordens omloppsbana och matchade inte November Orionids. För att upprätta en koppling mellan de två meteorströmmarna såg teamet av astronomer från Comenius universitet i Slovakien så på egenskaperna hos duschar. För att spåra dessa egenskaper, använde teamet en allmänt tillgänglig databas över meteorinspelningar från SonotaCo som använder webbkameror för att fånga video av meteorer och sedan beräkna orbitalegenskaperna hos skräpet. De två duscharna delade emellertid misstänkt liknande fördelningar av storlekar (och därmed ljusstyrkor) av meteorer såväl som hastigheten och mindre, men ändå märkbar, excentriciteten.
Detta ledde till att teamet misstänkte att noden hade utvecklats över jordens omloppsbana som en gång i det förflutna svepte för att skapa strömmen av skräp som bildar novemberduschen, och mer nyligen korsade vår bana för att skapa decemberduschen. Om denna hypotes var korrekt, förväntade teamet sig också hitta subtila skillnader som antyder att novemberduschen var äldre. Visst nog, November Orioniderna visar en större spridning av hastigheter än i december duschen.
I framtiden planerar teamet att revidera omloppsegenskaperna hos föräldrakammen. Medan de kunde visa att banans förlopp skulle möjliggöra den beskrivna situationen, var den bara en av ett antal möjliga lösningar. Genom att förfina kunskapen om bana, kanske från arkivfotografiska plattor, skulle teamet bättre kunna begränsa vägen och bestämma omloppshistorien tillräckligt för att förstärka eller motbevisa deras scenario.
