Rysslands legendariska Soyuz-raket höjde högt i dag (okt.21) på sin historiska 1: a någonsin sprängning från en ny europeisk rymdbas i ekvatorialdjunglarna i Sydamerika. EST (10:30:26 GMT) och upphöjde de två första operativa satelliterna i Europas nya Galileo GPS-navigationssystem.
Den felfria lyftningen av Soyuz-booster från ELS-dynan i Franska Guyana markerade första gången som en Soyuz lanserades utanför de sex befintliga dynorna i Ryssland och Kazakstan. Det gemensamma rysk-europeiska projektet startades redan 2004 och kulminerade med dagens lansering av uppdraget Soyuz-VSO1.
"Denna lansering representerar mycket för Europa: vi har placerat i omloppsbana de två första satelliterna i Galileo, ett system som kommer att positionera vår kontinent som en världsklassaktör inom det strategiska området för satellitnavigering, ett domän med enorma ekonomiska perspektiv," sa Jean-Jacques Dordain, generaldirektör för ESA.
Soyuz-släkt går tillbaka till början av rymdåldern med lanseringen av Sputnik-1 1957 och den första mannen i rymden, Yuri Gagarin, 1961. Soyuz hade flygt 1776 gånger hittills.
Starten är baserad på den befintliga Soyuz-designen med några få förändringar för att tillgodose europeiska säkerhetsstandarder och konstruktionen av ELS-startplattan modellerades efter de befintliga dynorna i Baikonur i Kazakstan och Plesetsk i Ryssland. En betydande skillnad är byggandet av en 45 meter (170 fot) mobil port
En läckande ventil försenade flygningen med en dag.
Duoen på Galileo-satelliter på 700 kg monterades sida vid sida på Fregat-övertrinnet ovanpå trestegs Soyuz-2-raket. Dessa två satelliter i Galileo In-Orbit Validation (IOV) är experimentella modeller som kommer att användas för att testa GPS-tekniken.
Två ytterligare Galileo IOV-satelliter kommer att lanseras 2012 som det första segmentet av en 30 stark satellitkonstellation totalt.
Galileo-satelliterna ger en exakt noggrannhet inom cirka 1 meter (3 fot) jämfört med cirka 3 meter (GPS) för GPS-systemet.
Nivåmassan med 4 meter i diameter belastades som planerat tre minuter in i flygningen och den första av två avfyrningar av Fregat övre etapp slutfördes framgångsrikt efter utbränning av de nedre etapperna. Den andra avfyrningen av Fregat genomfördes ungefär fyra timmar efter lanseringen och injicerade Galileo-satelliterna i en bana som var cirka 23 000 km hög.
Övre scenen i Fregat var utformad för att reignitera och skjuta upp till 20 gånger. Det drivs med kvävetetroxid och osymmetrisk dimetylhydrazin (UDMH).
Genom att lansera från nära ekvatorn (5 ° N) får Soyuz ungefär ett 50% prestationsökning från 1,7 ton till nästan 3 ton till geostationär bana på grund av jordens snabbare snurr jämfört med Baikonur (46 ° N).
Bemannade Soyuz-uppdrag från Sydamerika kan vara möjliga vid ett framtida datum om det politiska och finansieringsarbetet godkänns av ESA och Ryssland. Det är tekniskt möjligt att nå ISS från den franska Guyana-dynan och kräver installation av ytterligare markstödsutrustning.
Nästa Soyuz-lansering från Sydamerika är den 16 december 2011. 17 kontrakt har redan tecknats för framtida lyftstopp med en takt på 2 till 3 per år.
Läs Kens fortsatta funktioner om Soyuz från Sydamerika med början här:
Ryska Soyuz redo för första blastoff från Europas nya sydamerikanska rymdport
Läs Ken's funktioner om Rysslands kommande Phobos-Grunt-lansering från Baikonur här:
Phobos-Grunt och Yinghou-1 Anländer till Baikonur-lanseringsplatsen för att begränsa Mars Deadline
Phobos-Grunt: The Mission Poster
Daring Russian Sample Return mission to Martian Moon Phobos sikter till November Liftoff
