Uppsägningen av Constellation-programmet utgör en redan dyster bild för Kennedy Space Center och de som arbetar där. Hittills har NASA inte lämnat en uppskattning av hur många regerings- och entreprenörsarbete som kommer att gå förlorade när Constellation - programmet som skulle ha skickat astronauter tillbaka till månen - kommer att snittas. Men det kan vara ett hårt slag för KSC och samhällen kring rymdcentret.
"Det här är en stor sak och det kommer att påverka oss," sade Kennedy Space Center-direktör Bob Cabana om avbokningen på en presskonferens tidigare denna vecka. Shuttle-direktören Mike Leinbach talade om ”chocken” och ”osäkerheten” som många på KSC känner.
Men Cabana sa att när det är dags att lansera rymdfärjan, är alla fokuserade. "Arbetskraften här är den mest professionella och engagerade jag någonsin har sett," sade han.
Och eftersom STS-130-uppdraget är planerat att lanseras på Super Bowl söndag, tog Leinbach chansen att använda en fotbollsanalog.
”Jag bad alla behandla dessa fem senaste uppdrag som ett professionellt team. Vi kan vara nere under det fjärde kvartalet; vi kan vara många, många poäng bakom, "sade Leinbach," men vi kommer att spela alla ner och vi kommer tills sista visselpipan blåser. "
Men medan NASA-tjänstemän försöker måla den bästa bilden, känner arbetskraften definitivt orolig. Cirka 2 100 NASA-tjänstemän vid KSC förväntas förbli anställda, med uppdrag som går mot teknisk forskning och utveckling. Men de flesta av KSC: s 11 000 skyttelprogrammedarbetare är anställda av entreprenörer. Utan skytteln och utan ett efterföljande regeringsbaserat program för mänsklig rymdflukt försvinner arbetena troligen.
"Stämningen på jobbet har varit lite dystert ett tag nu, men det verkar lite mer orolig nu," sade Jen Scheer, en skytteltekniker för en NASA-entreprenör. ”Moralen är definitivt väldigt låg. Vi älskar alla shuttle-programmet och kommer att vara väldigt tråkiga att se att det slutar. ”
Scheer och hennes man arbetar båda på KSC och har förberett sig för potentiella uppsägningar genom att återvända till college för ytterligare grader och leta efter andra alternativ för potentiella karriärer.
"Tillkännagivandet måndag (om avbokningen av Constellation) försvagade oss inte ens - vi förväntade oss ganska mycket," sa Scheer. ”Men många människor vi arbetar med hade inte samma reaktion. De ville tro att skytteln skulle förlängas, eller att de skulle väljas ut till nästa program. Många är mycket rädda nu. ”
Förutom förlorade jobb är bostadsmarknaden runt Kap i problem. "På grund av den deprimerade marknaden här har inte mycket sålts under de senaste två eller tre åren," sa Scheer. ”Fastighetsvärden sjönk så kraftigt att många av oss är mer skyldiga på våra hem än de är värda. Så vi kan verkligen inte lämna. Men vi har sett det komma, och vi vet vad vi måste göra. ”
Cabana sa också att han och hans team såg sannolikheten för att Constellation skulle avbrytas och har grävt in för att förbereda sig för framtiden. Han tror fast på att mänsklig rymdflyg kommer att fortsätta på KSC. ”Lanseringskomplex 39 kommer inte gå till spill. Geografin i Florida gör den perfekt för lansering till bana, ”sa Cabana. "Det är en unik anläggning där ute med unika tillgångar, och jag tror att de kommer att vara tillgängliga för kommersiellt bruk."
Cabana sa att de har börjat organisera för att bättre stödja framtida utforskning så att KSC inte är programcentriskt, utan supportcentriskt. "Vi arbetar för att definiera vår roll i det kommersiella rummet," sade han
Till och med NASA-administratör Charlie Bolden, som talade på en presskonferens på lördagen, sa att han kan empati med arbetare på KSC, men medger att han inte kan känna vad de känner. Han jämförde slutet på Constellation med en död i familjen. ”Varje kropp måste förstå det och ge dem tid att sörja och tid att återhämta sig,” sade han tidigare i veckan. ”Jag har en otrolig arbetsstyrka, de har gått igenom detta tidigare. Detta är en del av livet på NASA, och vi lyckas återhämta oss och fortsätta och göra fantastiska saker. ”
Men Scheer och hennes man fortsätter att planera framåt. Som en ständig anhängare av rymdflyg inledde Scheer Space Tweep Society, en organisation med uppdrag att "främja entusiasm för allt rymden och att förena de inom rymdindustrin med de som är ute och tittar in." För att utvidga vad den populära Twitterbaserade organisationen gör för rymdutbildning och medvetenhet söker Scheer skapa en ideell organisation och planerar att ansöka om utbildningsbidrag. ”Jag tror att vårt enda hopp kommer att bli att få pengar utanför detta område,” sa hon. "Det är många positiva saker jag vill göra för att hålla drömmen om rymdutforskning vid liv i vårt land även i frånvaro av ett bemannat program."
Läs Jen Scheer's artikel på Open NASA: s webbplats om slutet av shuttle-programmet
