NASA är beredd att axla ett luftburet teleskop för att hålla "högre prioriterade" program som Saturn Cassini-uppdraget igång, enligt budgetdokument som byrån släppte idag (4 mars). Vi har mer information om budgeten under hoppet, inklusive skälen till varför NASA vill hyllas sitt Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA).
NASA: s har flygat teleskopet i drygt tre år och tog nyligen några snapsnötter av M82-supernova som astronomer har varit ivriga att föreställa sig. Byråns administratör sa dock att SOFIA har tagit sitt skott och att det är dags att omfördela pengarna till andra program.
"SOFIA har gjort sitt sätt, och det har gjort mycket bra, men vi var tvungna att göra ett val," sade NASA-administratör Charlie Bolden i ett konferenssamtal med reportrar angående budgetförfrågan för $ 17,46 miljarder $ 2015. Han tillade att NASA är i diskussioner med partner DLR (den tyska rymdbyrån) för att titta på alternativ, men i väntan på ett avtal kommer byrån att hylla teleskopet 2015.
I en kort nyhetskonferens med fokus på endast teleskopet sade NASA att observatoriet hade planerats att köras i ytterligare 20 år, till en kostnad av cirka 85 miljoner dollar vid NASA: s slut per år. (Det lägger upp till 1,7 miljarder dollar inom den tidsramen med rak matematik, men kom ihåg att de detaljerade budgetberäkningarna inte är uppe ännu, vilket gör det till en gissning från Space Magazines del.) DLR finansierar cirka 25% av teleskopets driftsbudget, och NASA resten.
"SOFIA har en ganska stor driftskostnad jämfört med andra uppdrag, näst efter Hubble [Space Telescope]," sa NASA: s ekonomichef Beth Robinson i det andra konferenssamtalet. "Det finns en distinkt handel i det operativa uppdragsuniverset om hur många som fortsätter och hur mycket du frigör (för nya uppdrag)."
Teleskopet är inte den enda sådana "handeln" som NASA gjorde, tillade Robinson. Även om det inte är en uttömmande lista, sade hon finansiering för Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3) inte finns i basbudgetförfrågan, och inte heller finansiering för att påskynda utvecklingen av uppdraget före aerosol, moln och havsekosystem (PACE).
SOFIA undersöker en ”unik” del av det infraröda spektrumet, tilllade NASAs Paul Hertz, som är chef för astrofysikdivisionen, men han noterade att infraröd vetenskap också utförs av Spitzer Space Telescope och European Southern Observatory: s Atacama Large Millimeter Array. Kommer snart är James Webb Space Telescope. Budgeten fördelar också utvecklingspengar för ett nytt infrarött observatorium som kallas Wide-Field Infrared Survey Telescope (WFIRST).
Nedan finns andra viktiga delar av 2015 års budget. Det här är uttalanden på hög nivå som saknar viss detalj, eftersom resten av NASAs dokumentation inte kommer att släppas offentligt förrän sent i veckan eller i början av nästa.
– NASA: s budget faller totalt sett till 17,46 miljarder dollar, en procent från 17,64 miljarder dollar. Planetvetenskap och mänsklig utforskning hade vardera nästan lika minskningar på cirka tre procent, med utbildning som tog den djupaste nedskärningen (24%) i högklassiga kategorier när NASA flyttar till att befästa det direktoratet med andra byråer.
– Finansieringen fortsätter för 14 operativa planetuppdrag,som förmodligen är samma 14 uppdrag som finns här. (Den listan inkluderar Cassini, Dawn, Epoxi, GRAIL, Juno, Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Exploration Rover / Opportunity, Mars Express, Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Science Laboratory / Curiosity, MESSENGER, New Horizons and Rosetta.) Separat, James Webb Space Telescope-finansiering förblir ungefär detsamma som budgetåret 2014 och håller det på rätt spår för en lansering 2018.
– NASA planerar ett uppdrag till Europa.Detta identifierades som det ”näst högsta prioriterade flaggskeppsuppdraget för decenniet” i National Research Councils planetary science decadal survey, som krävde ett uppdrag för ”karaktärisering av Europas hav och interiör, isskal, kemi och sammansättning och geologin för potentiella landningsplatser. ” NASA har avsatt 15 miljoner dollar i budgetåret 2015 för detta uppdrag, men det är oklart om det kommer att bli ett stort uppdrag eller ett litet, eftersom byrån fortfarande pratar med vetenskapssamhället (och förmodligen kontrollerar sin budget, även om tjänstemän inte sa den där). Om detta går igenom skulle det flyga på 2020-talet.
- NASA: s människa-till-asteroiduppdrag får lite mer pengar. Byrån begär 133 miljoner dollar för mål inklusive "främja solenergi framdrivning och fångstsystem, och genomförande av Mission Concept Review där uppdragsarkitekturen kommer att upprättas." Under konferenssamtalet med reportrar sade Bolden att asteroideupptagningsuppdraget är ett viktigt steg för NASA: s mål att ha ett bemannat Mars-uppdrag på 2030-talet.
- Finansieringen fortsätter för NASA: s kommersiella besättningsprogram och Orion / Space Launch System-programmet. Det återstår att se om de tilldelade beloppen kommer att räcka för vad industrins insiders hoppas på, men på siffror faller finansieringen av infrastrukturen för Orion / SLS till 2,78 miljarder dollar (ned 12% från 3,115 miljarder dollar FY 2014) och finansiering av kommersiell besättning ökar till 848,3 miljoner dollar (upp 20% från 696 miljoner dollar under FY 2014). Observera att 2014-numren inte är slutförda än. NASA säger att den kommersiella finansieringen kommer att göra det möjligt för programmet att upprätthålla "konkurrens", även om detaljerna ligger under omslag då byrån utvärderar förslag.
– Den internationella rymdstationen utvidgas till 2024. Denna nyhet offentliggjordes i början av januari, men tekniskt sett är det en del av budgeten för 2015.
Det finns mycket mer till budgeten som kan täckas i en enda nyhetsartikel, och det bör noteras att det fanns en hel luftfart också. Vi uppmuntrar dig att kolla in budgetdokumenten nedan för hela historien hittills.
- Budgetpresentation 2015
- 2015 års allmänna faktablad
- Faktablad för budgetkategori 2015 (vetenskap, luftfartsforskning, rymdteknik, etc.)
